甚麼是胸腺以及它與重症肌無力的關係？

　　胸腺位於胸骨後面，緊靠心臟，呈灰赤色，扁平橢圓形，分左、右兩葉，由淋巴組織構成。青春期前發充良好，青春期後逐漸退化，為脂肪組織所代替。
　　胸腺在胚胎早期由鰓溝外胚層和咽囊內胚層的上皮發生而成，故其早期原基是含有外胚層和內胚層的上皮組織；在淋巴幹細胞遷入後，漸變為一種特殊的淋巴組織,對機體的細胞免疫具有重要作用。
　　胸腺是培育和選擇T細胞的重要器官。血液中的淋巴細胞，70-80％為T淋巴細胞（簡稱T細胞）。它們原是骨髓裡生長出的微小白色細胞，被血液送到胸腺裡，受胸腺激素的培育，成為成熟的、但還沒有免疫功能的T細胞，再把它們送到脾臟、淋巴系統和其它器官，讓它們在那裡受胸腺激素的影響進一步長大，隨時準備抵抗各種對人體有害的敵人。胸腺激素還能提高淋巴細胞的殺傷能力，誘導B細胞（也是一種淋巴細胞）成熟。
　　胸腺上皮細胞分泌的胸腺素（thymosin）和胸腺生成素（thymopoietin）均能促進胸腺細胞的分化。胸腺培育出的各種處女型T細胞，經血流輸送至周圍淋巴器官和淋巴組織。
　　胸腺產生的胸腺肽是一種蛋白質和多肽激素，能刺激T淋巴細胞的成熟，平衡和調節免疫功能，是一種與機體的細胞免疫有密切關係的激素。人過青春期後，胸腺逐漸萎縮，其相關功能為淋巴結和脾臟等諸多二級淋巴組織器官所代替。
　　胸腺為中樞靶器官，在重症肌無力的發病過程中起著重要作用. 由於血中抗乙酰膽鹼受體抗體對受體的佔領、封閉使它不能與乙酰膽鹼有效地結合;抗體與受體的複合物在補體Ｃ3的參與下可溶解受體;殺傷Ｔ細胞及淋巴因子並破壞受體;輔助Ｔ細胞可促進Ｂ細胞合成抗乙酰膽鹼受體抗體。而這種抗體的大部分在胸腺內合成,Ｔ淋巴細胞也在胸腺內致敏,可引起重症肌無力的自身免疫反應的始動抗原(即肌樣細胞)也存在於胸腺。由此可知胸腺是重症肌無力的發病起源點。現今治療的目標基本是針對抗體、淋巴細胞和胸腺組織。其中外科的胸腺手術切除術即屬於病因性或源頭性治療手段之一。
　　近20年來,由於對重症肌無力發病機制的深入研究和規範化治療的開展和應用,使該病的病死率從20年前的35％降至今天幾乎為零。且有75％～85％的患者經手術切除胸腺加綜合治療後可獲得顯著改善或完全緩解[1]。