大體上原發性肺腫瘤又可分為小細胞肺腫瘤和非小細胞肺腫瘤。後者主要包括腺腫瘤、鱗腫瘤和大細胞腫瘤。原發性肺腫瘤易有血道和(或)淋巴道播散。
除了極早期的病變外，原則上應把原發性肺腫瘤看成是一種全身性疾病。因而，儘管局部治療(手術、放療)可將肺部的病灶去除或殺滅，但如不配合全身治療，往往好景不長，不久就有腫瘤復發和(或)轉移，致成前功盡棄，這一點，對小細胞肺腫瘤尤其如此。
小細胞肺腫瘤的病情發展快，全身播散傾向突出，對化療高度敏感，且已開始有治癒的患者。因此，化療應作為小細胞肺腫瘤的一種主要治療手段。對於非小細胞肺腫瘤，過去曾有放棄化療的意見。但自80年代以來，已有嚴格設計的科學研究證明，對於一般狀況尚可的患者，用化療的無論是生存情況還是全身情況，化療的效果肯定比單用最好的支持治療好。
現在非小細胞肺腫瘤因為新藥的不斷問世，方案屢有改進，現在的化療效果顯然優於以前。即使是晚期肺腫瘤，對於合適的病例，使用化療可達到緩解病情，減輕痛苦，改善生活質量，達到延長生存時間的目的。
