植物雌激素是植物中具有弱雌激素作用的化合物,其通過與甾體雌激素受體以低親和度結合而發揮弱的雌激素樣效應。體外實驗證實，植物雌激素是一類生物活性較弱的雌激素，與哺乳動物的雌激素受體(estrogen receptor)的結合能力很低，且不同植物雌激素與ER(雌激素受體，下同)結合的親和力也不同。擬雌內酯的親和力最大，比雌二醇的親和力低 10～20倍;其次是染料木黃酮，約低100倍;而黃豆苷原和雌馬醇等，至少低1000倍。不同的植物雌激素與ERα和ERβ的親和力並不完全相同，擬雌內酯、芹黃素、4‘;5;7三羥基黃酮和柑桔苷元對ERβ的親和力比ERα高，香豆雌酚、金雀異黃酮和黃豆苷元與ERβ的親和力高於ERα，分別是ERα的7、22和5倍。
植物雌激素的分子結構與哺乳動物雌激素結構相似，是一類具有類似動物雌激素生物活性的植物成分，它們對激素相關疾病有廣泛作用，尤其對乳腺癌、前列腺癌、絕經期綜合徵、心血管病和骨質疏鬆有一定的預防作用。雖然被人們稱為植物性雌激素，其實它們本身不是激素。異黃酮活性成分，也就是天然的植物雌激素，其結構與女性體內的雌激素相似，可以起到模擬、干擾、雙向調節內分泌水平的生理化作用，給廣大女性追求健康、遠離煩惱帶來了新的希望。 植物雌激素是從植物尤其是豆類植物中提取的可以替代雌激素的作用並同時防止雌激素不良反應的發生。
含植物雌激素的植物主要有：大豆(大豆異黃酮)，葛根，亞麻籽等。
傳統中醫也證明，大豆等植物所富含的營養素，在臨床上經常用來降壓、降糖、降脂，以及預防心腦血管、動脈粥樣硬化等疾病。由此可見，植物雌激素在日常的飲食中就可以得到補充。與藥物雌激素相比，葛根、大豆中的異黃酮既安全又可靠，可以放心地長期使用，這是因為植物雌激素可以用來保護血管彈性，降低血管疾病的危險性。雌激素是一種在較高等動物和人類體內存在的內源性雌性激素。它能針對多種器官產生“雌激素樣作用”，產生作用的部位包括乳房、卵巢和子宮。
