厚朴為木蘭科木蘭屬落葉喬木，又名厚皮、重皮、赤樸、烈樸、川樸、紫油厚朴，是我國特有的珍貴樹種，分佈於陝西、甘肅、湖北、湖南、四川、貴州、安徽、浙江、江西等省份，喜溫涼溼潤氣候和排水良好的酸性土壤。儘管厚朴多生長在山坡山麓和溪邊路旁的雜木林中，但它卻有著十分醒目的形態特徵，厚朴的植株高大，一般可達15米;其樹皮呈紫褐色，且有辛辣味;葉片長圓倒卵形，近革質，7-9片集生於枝頂;花朵碩大單生，直徑可達10-15釐米，具有濃郁的芳香，花瓣黃白或者白色，雄蕊為紅色花絲，花期為5月。
厚朴全身是寶，其木材質量上乘，可供建築、板材、傢俱、雕刻、樂器、細木工等用;其種子含油量豐富，可榨油，出油率達25%，可用於制皂;其植株高大、葉片濃綠、花型美麗、花香襲人，可做綠化觀賞樹種。特別珍貴的是，厚朴的樹皮、根皮、花朵、種子及芽苞均可入藥，其種子有明目益氣之功效，芽苞是婦科良藥，樹皮和根皮更是珍貴的中藥材，剝取陰乾後可製成化溼中藥。
自古以來，厚朴就是一味備受醫家推崇的中藥，其神奇的藥效在很多古代醫學典籍中皆有詳盡記載。我國最早的藥物學專著《神農本草經》中是這樣描述厚朴的：味苦溫，主中風，傷寒，頭痛，寒熱，驚悸氣，血痺，死肌，去三蟲。而中國醫學史上“金元四大家”之一的李杲則對厚朴“苦溫”的藥性做了進一步的詮釋，他認為厚朴的苦能下氣，故洩實滿;溫能益氣，故能散實滿。
東漢張仲景著述的中醫經典古籍《金匱要略》，則更為詳盡地列出了厚朴的臨床應用和入藥處方。如將厚朴配伍半夏、茯苓、蘇葉、生薑等，製成半夏厚朴湯，具有燥溼消痰之功效，可治七情鬱結，痰氣互阻，咽中如有物阻，咽之不下、吐之不出的梅核氣症;將厚朴與大黃、枳實同用，可製成厚朴三物湯，可下氣寬中、消積導滯，主治食積氣滯、腹脹便秘;將厚朴與麻黃、石膏、杏仁等合用，可製成厚朴麻黃湯，對寒飲化熱、胸悶氣喘，喉間痰聲、煩躁不安者均有奇效。
厚朴入藥製成的湯劑藥方，遠不止《金匱要略》所列舉的這些，在《傷寒論》、《和劑局方》、《斗門方》、《博濟方》、《保赤全書》、《鮑氏小兒方》、《梅師集驗方》等眾多古代醫書中，均列舉了豐富的厚朴藥方。更為神奇的是，傳說在清末江南的一個偏僻小鎮上，有一家祖傳數代的中藥鋪，僅靠四個湯頭(即四帖湯劑)，就治好了無數的病人，而這四個湯頭之一的“平胃散”，就是由厚朴、陳皮、蒼朮和甘草組成，用於燥溼健脾、理氣和胃。醫生一旦診不出病因，就會先用“平胃散”為病人調理脾胃，複診時再視情予以調治，效果非常理想。其實這“平胃散”，就是來自於宋代官修的醫書《和劑局方》。
現代醫學還證明，厚朴可有效治療阿米巴痢疾，並用於制止針麻情況下的全子宮切除手術中極易產生的鼓腸現象。從中我們可以看到，在祛溼消痰、除脹理氣方面，厚朴具有別的任何藥材無法匹敵的神奇藥效。
