空腸彎曲菌是家禽、家畜及某些鳥、獸腸道內的正常寄居菌。從狗、雞、火雞、鴿、水鳥、牛、羊、豬、馬等動物的糞便中，均可分離出本菌。人食用被汙染的牛奶、雞肉、豬肉或飲用水後均可受染。
本菌產生霍亂樣腸毒素致病，主要侵犯空腸、迴腸和結腸，引起腸粘膜組織炎症，甚至敗血症和心內膜炎。
本病潛伏期為3～5天，主要表現為發熱、腹痛、腹瀉、噁心、嘔吐，大便呈水樣、粘液狀或粘血便以至血樣便。輕型病例的臨床表現與病毒性胃腸炎相似，重症病例的臨床表現可似菌痢或潰瘍性結腸炎，少數病例可出現中毒性巨結腸、假膜性結腸炎、下消化道出血、腸繫膜淋巴結炎、闌尾炎、腦膜炎、肺炎、敗血症、膽囊炎、尿路感染或結節紅斑。攜帶HLA-B27組織相容性抗原者，可發生反應性關節炎。
為快速診斷本病，可採集腹瀉患者的糞便直接塗片鏡檢找彎曲菌，具體染色方法有以下兩種：
(1) 革蘭氏染色法：取新鮮糞便直接塗片，經革蘭氏染色後鏡檢，其敏感性40%，特異性99%。
(2)1%鹼性復紅染色法：取新鮮糞便(也可取保留在培養基中24小時以內的糞便標本)，塗一層於載玻片上，緩緩加熱固定，然後浸於1%鹼性溶液中1～2分鐘，以蒸餾水漂洗，吸水紙吸乾，於1000 倍顯微鏡下觀察，發現纖細的，如海鷗展翅形、S形、螺旋形或逗點形細菌者，為陽性。經5～10分鐘鏡檢，未見此類細菌者為陰性。本法敏感性為90%，特異性為98%。
本病的確診，有賴於糞便或血液的細菌培養，具體操作為：將標本接種於含萬古黴素、多粘菌素B和三甲氧苄氨嘧啶的培養基上，置於5%氧氣、10%二氧化碳、85%氮氣環境中培養，然後從可疑菌落分離出培養，再根據生化反應及血清凝集試驗作出鑑定。
患者大多能自愈，但未經治療者，20%可能復發。補充液體、糾正失水和電解質失調，為治療本病的基本措施。如果病情較重，可給予抗菌治療。
鑑於病原菌大多對紅黴素、四環素、氨基糖甙類抗生素、喹諾酮類( 如吡哌酸或氟哌酸)、氯林可黴素、氯黴素及痢特靈等敏感，故治療時可先選紅黴素 (30mg /k g·d)或慶大黴素(胃內滯留型緩釋片，商品名為瑞貝克，一次2片，每日2次，早晚餐後1小時服)，5天為1療程，也可選用氟哌酸、吡哌酸等。
由於5%～92%的菌株能產生β-內酰胺酶，因而多數青黴素類、頭孢菌素類藥物無效。
