彎曲菌屬是1973年由veron等建議確定的一個與人類疾病有關的新菌屬，歸於螺菌科。本菌屬中多種細菌可導致腹瀉，包括空腸彎曲菌、胎兒彎曲菌、結腸彎曲菌等，其中，以空腸彎曲菌引起的腸炎為常見，胎兒彎曲菌、結腸彎曲菌等僅引起直腸炎，且較為少見，僅見於同性戀患者。
彎曲菌為革蘭氏染色陰性菌，形態細長，呈弧形、螺旋形、s型或海鷗狀，一端或兩端有單鞭毛，運動活潑，無芽胞和莢膜，不能氧化和發酵糖類，不液化明膠，v-p試驗和甲基紅試驗均為陰性。系微需氧菌，在含5%氧、10%二氧化碳和85%氮的氣體中生長良好，最適宜生長溫度隨菌種不同而異，空腸彎曲菌為42℃，胎兒彎曲菌為25℃～37℃。營養要求高，需在含血液或血清培養基上才能生長。初發病出現兩種菌落特徵(將細菌劃線接種在固體培養基表面，經過一定時間，單個細菌可繁殖成一堆肉眼可見的細菌集團，稱為菌落) 。一種為圓形、凸起、半透明、呈針尖狀單個小菌落;另一種是扁平、灰白溼潤有擴散趨勢的菌落。不溶血，不產生色素。
彎曲菌抵抗力不強，乾燥環境中，3小時內死亡，56℃5分鐘即被殺死，置冰箱中很快死亡。
