臨床上治療系統性紅斑狼瘡等自身免疫病時，常使用糖皮質激素(老百姓簡稱激素)治療。激素可帶來一些副作用，主要反映在：
1、長期大劑量使用，可引起水、鹽、糖、蛋白質及脂肪代謝紊亂，表現為向心型肥胖、滿月面容、多毛、無力、低血鉀、水腫、高血壓和糖尿病等，臨床上稱之為庫欣綜合徵。這些症狀可不特殊治療，停藥後一般會自行逐漸消退，數月或較長時間後可恢復正常。必要時可配用降壓、降糖藥，並給予低壓、低糖、高蛋白飲食及補鉀等對症治療。因此，有高血壓、動脈硬化、腎功能不全及糖尿病的病人，應該適當補充維生素 D 及鈣劑，並在醫生的指導下慎用皮質激素。
2、誘發或加重感染：皮質激素有抗炎作用，但不具有抗菌作用，且能降低機體抗感染能力，使機體抗病能力下降，利於細菌生長、繁殖和擴散。因此，長期用皮質激素可誘發感染或使機體內潛在的感染灶擴大或擴散，還可使原來靜止的結核灶擴散。在用藥過程中應注意病情的變化及是否有誘發感染現象，同時給予抗感染治療。
3、誘發或加重消化性潰瘍：糖皮質激素除妨礙組織修復、延緩組織癒合外，還可使胃酸及胃蛋白酶分泌增多，又能減少胃粘液分泌，降低胃粘膜的抵抗力，可誘發或加重胃、十二指腸潰瘍出血，甚至造成消化道穿孔。
4、神經症狀：可發生激動、失眠，個別病人可誘發精神病，癲癇病人可誘發癲癇發作。故有精神病傾向病人、精神病人及癲癇者應禁用。
5、腎上腺皮質萎縮或功能不全：較長期應用該藥，由於體內糖皮質激素水平長期高於正常，可引起負反饋作用，而影響下丘腦及垂體前葉分泌促腎上腺皮質激素，使內源性糖皮質激素分泌減少或導致腎上腺皮質激素功能不全。一旦遇到應激時，如出血、感染，則可出現頭暈、噁心、嘔吐、低血壓、低血糖或發生低血糖昏迷。
6、反跳現象及停藥症狀：長期應用激素，症狀基本控制時，若減量太大或突然停藥，原來症狀可很快出現或加重，此種現象稱為反跳現象。這是因病人對激素產生依賴作用或症狀尚未完全被控制所致。處理措施為恢復激素用量，待症狀控制後再緩慢減量。
