糖皮質激素按其作用時間可分為長效、中效和短效。前面提到的地塞米松是長效的，潑尼松（prednisone）是中效的，而短效的則是氫化可的松等。
糖皮質激素在臨床上的應用已有近半個世紀，主要用於以下方面：
1.各種原因引起的腎上腺皮質功能減退的病人需要補充生理劑量的激素來維持其正常的物質代謝和生命活動，其中包括糖皮質激素。
2.許多自身免疫性疾病和體內免疫紊亂引起的疾病，如系統性紅斑狼瘡、狼瘡性腎炎、紫癜性腎炎、原發性腎病綜合徵等，也需要藥物劑量的糖皮質激素，以發揮其強大的免疫抑制和調節作用，並常作為首選。
3.此外激素在抗休克、嚴重感染的搶救、治療過敏性疾病，甚至包括某些血液腫瘤的化療方案中都有作用，這是其他藥物難以替代的。
同樣，激素也有一些副作用：
1、最常見的包括體重增加和情緒波動。體重增加開始時主要是由於體內水分滯留，後來是因為糖皮質激素會增加你的食慾，增加脂肪的積累。有些人在服用糖皮質激素後感到情緒高漲，而有些人則感到悲傷、焦慮或抑鬱、緊張或失眠。如果你以前有比較嚴重的精神疾病，你應該告訴醫生。
2.服藥超過幾周的患者可能會出現四肢輕度無力、脫髮或毛髮過度生長、女性多毛臉、痤瘡、圓臉（滿月臉）、皮膚傷口易破不易癒合；兒童或青少年生長緩慢和骨質疏鬆。
3、對於連續服用數週至數月的患者，特別是應用中、大劑量的患者，偶爾會出現血壓和血糖升高、皮膚出現紅色或紫色斑點、胃腸道易激惹或胃潰瘍，特別是與阿司匹林或非甾體抗炎藥合用時。如果你患有上述疾病，需要服用糖皮質激素，請在服藥前一定要諮詢醫生。
4.長期服用中等或較高劑量的糖皮質激素的患者，個別可能會出現一些不太常見的副作用，如骨質疏鬆、免疫力低下導致嚴重感染。
但是，只要你按照醫生的要求認真服藥，並注意保持健康的生活方式（如定期鍛鍊、注意保證營養和適當休息），這些藥物引起副作用的可能性就會相對較小。
以下建議可以幫助你儘量減少糖皮質激素的副作用：
1.嚴格按照醫生的處方服藥，除非有醫生的特別指示，否則不要自行增減藥量或停止服用。
2.定期到醫院複查您的用藥情況，以預防副作用或及早發現副作用的發生。如果你覺得自己出現了副作用，特別是出現了高燒和寒戰、顫抖、嚴重的關節痛或骨痛、持續的視力模糊、嚴重的肌肉無力等症狀時，請與醫生聯繫；情緒或行為出現特殊的異常。
3、建立健康的飲食習慣，少吃油膩和高鹽食物，不要攝入過多的碳水化合物。但要攝入足夠的鈣和維生素D，可以徵求醫生的意見。
4.適當運動以保持骨骼和肌肉健康。根據自己的體力進行鍛鍊，不要過度勞累。
5.應在醫生的指導下逐步減少藥物的劑量。如果堅持用藥超過幾周，突然停藥是很危險的，因為連續用藥後，遇到需要糖皮質激素的外界刺激，腎上腺對刺激的反應就會變慢；在減藥過程中，病情可能會反覆。
6.如果你恰好在懷孕或哺乳期，你應該儘快諮詢醫生。
