食物中毒後第一反應往往是腹部的不適，中毒者首先會感覺到腹脹，一些患者還會腹痛，個別的還會發生急性腹瀉。與腹部不適伴發的還有噁心，隨後會發生嘔吐的情況。
食物中毒既有個人中毒，也有群體中毒。其症狀以噁心、嘔吐、腹痛、腹瀉為主，往往伴有發燒。吐瀉嚴重的還能發生脫水、酸中毒，甚至休克、昏迷等症狀。
一旦有人出現上吐、下瀉、腹痛等食物中毒症狀，首先應立即停止食用可疑食物，同時，立即撥打中心120呼救。在急救車來到之前，可以採取以下自救措施：
1、催吐
對中毒不久而無明顯嘔吐者，可先用手指、筷子等刺激其舌根部的方法催吐，或讓中毒者大量飲用溫開水並反覆自行催吐，以減少毒素的吸收。如經大量溫水催吐後，嘔吐物已為較澄清液體時，可適量飲用牛奶以保護胃黏膜。如在嘔吐物中發現血性液體，則提示可能出現了消化道或咽部出血，應暫時停止催吐。
2、導瀉
如果病人吃下去的中毒食物時間較長(如超過兩小時)，而且精神較好，可採用服用瀉藥的方式，促使有毒食物排出體外。用大黃、番瀉葉煎服或用開水沖服，都能達到導瀉的目的。
3、解毒
如果是因吃了變質的魚、蝦、蟹等引起的食物中毒，可取食醋100毫升，加水200毫升，稀釋後一次服下。此外，還可採用紫蘇30克、生甘草10克一次煎服。若是誤食了變質的防腐劑或飲料，最好的急救方法是用鮮牛奶或其他含蛋白質的飲料灌服。
4、保留食物樣本
由於確定中毒物質對治療來說至關重要，因此，在發生食物中毒後，要保存導致中毒的食物樣本，以提供給醫院進行檢測。如果身邊沒有食物樣本，也可保留患者的嘔吐物和排洩物，以方便醫生確診和救治。
當然，這種緊急處理只是為治療急性食物中毒爭取時間，在緊急處理後，患者應該馬上進入醫院進行治療。同時注意要保留導致中毒的食物，以便醫生確定中毒物質。
5、當患者出現有嘔吐、腹瀉、舌苔和肢體麻木、運動障礙等食物中毒的典型症狀時，要注意：
1.為防止嘔吐物堵塞氣道而引起窒息，應讓病人側臥，便於吐出。
2.在嘔吐中，不要讓病人喝水或吃食物，但在嘔吐停止後馬上給補充水分。
3.留取嘔吐物和大便樣本，給醫生檢查。
4.如腹痛劇烈，可取仰睡姿勢並將雙膝變曲，有助於緩解腹肌緊張。
5.腹部蓋毯子保暖，這有助於血液循環。
6.當出現臉色發青、冒冷汗、脈搏虛弱時，要馬上送醫院，謹防休克症狀。
一般來說，進食短時間內即出現症狀，往往是重症中毒。小孩和老人敏感性高，要儘快治療。食物中毒引起中毒性休克，會危及生命。
6、病人出現抽搐、痙攣時：
出現抽搐、痙攣症狀時，馬上將病人移至周圍沒危險物品的地方，並取來筷子，用手帕纏好塞入病人口中，以防止咬破舌頭。
