有些人即使吃很多卻很快就感到餓了，這可能是由於胃有熱。“胃熱則消谷，消谷故善飢”說的就是這個意思。《靈樞·脈氣》中說：“氣盛則身以前皆熱，其有餘於胃，則消谷善飢，溺色黃。”
胃熱也叫做胃火，出現的原因有很多，最常見的是邪熱犯胃;嗜酒、貪食辛辣、過食肥甘厚味，也可以導致胃火;淤血、痰溼、積食等在局部凝結，導致胃氣不暢、血流受阻，都可以造成胃熱;此外，如果肝膽有火，肝氣不舒暢，就有可能不按原來的道路走了，而是“走岔路”去侵犯胃，也可以引起胃熱。胃有熱不僅消化食物快，還會耗損津液，常表現出胃脹、胃脘(即老百姓所說的心口)灼痛、感覺有酸氣向咽喉處冒、口渴口臭，或特別喜歡喝冷飲、吃得多卻容易餓，以及牙齦腫痛、小便短赤、大便秘結、舌頭紅、脈搏快等症狀。
消谷善飢，即吃得多餓得快，只是胃熱時會出現的一種表現，健康人群也可能出現消谷善飢，只有同時伴有其他症狀，才能認為是病理性的。如果同時伴有多飲、多尿、形體消瘦，這是由胃火熾熱、腐熟太過導致的，這種情況多見於糖尿病患者。消谷善飢和西醫所說高代謝並不完全相同，後者是指人體甲狀腺激素合成分泌過多，造成機體代謝加快，由於消耗增加而出現食慾亢進，但如果過量的攝入仍然不能滿足體內物質的消耗，就可表現出多食易飢、怕熱喜涼、多汗、疲乏無力、皮膚溫暖潮溼、體重下降等症狀，比如甲狀腺功能亢進。
