葡萄柚，又叫西柚。約於1750年首先在拉丁美洲巴巴多斯群島的加勒比海島上被發現，1823年被引種到美國佛羅里達州作為商業栽培。後來，經植物學家James Macfadyen研究，鑑定其為芸香科柑橘屬植物的一個新種，並於1830年正式發表於《虎克植物學雜集》(Hook Botanical Miscellanea)第一期，拉丁文學名被命名為 Citrus paradisi Macf。約1940年前後，葡萄柚被引入我國試種，至今並未推廣，仍只有浙江、廣東、四川等省有少量零星種植。
從植物分類學上比較，葡萄柚與我國原產的柚十分相似。兩種同屬柑橘屬(Citrus)，只是柚的嫩枝、葉背面、花梗、萼片及子房均生有毛，種子具單胚，果實之間距離明顯，不成串;而葡萄柚全株各部位皆無毛，種子具多胚，果實比柚小皮較薄，常多果成串，狀似葡萄，故其中英文名皆稱葡萄柚(grape fruit)。從植物化學上分析，葡萄柚的化學成分很多是屬於柚類原有的。其花和果皮所含化學成分與柚幾無差別，花主含鄰氨基苯甲酸甲酯、橙花醇和癸醇等。果皮主含檸檬烯(約佔90%)，其餘為檸檬醛、香茅醇和辛醇等，又含黃酮類化合物柚苷。從細胞染色體數量上對照，葡萄柚的染色體數X=9，2n=18、27、36，即有二倍體、三倍體和四倍體的品種。而柚的染色體數X=9，2n=18、36，即只有二倍體和四倍體的品種。
