薑黃含有大量薑黃素，研究表明其已成為一種有效的癌症預防劑，僅過去一年全球科學文獻就發表了240個研究成果。 薑黃素多模式功效同時抵抗癌症發育的10個分散病因。如何鑑別薑黃也成為人們面臨的重要問題。
薑黃呈長圓形或不規則的片狀，外皮灰黃色，粗糙皺縮，有時可見環節及鬚根痕。大小不一，長3～6cm，寬1～3cm，厚0.1～0.4cm。切面黃白色至棕黃色，有一圈環紋及多數筋脈小點。斷面灰白色至棕黃色，略粉質。皮層散有葉跡維管束;內皮層明顯。中柱大，維管束外韌型，靠外側的較小，排列緊密。
薑黃屬姜科植物，藥性均為苦、辛、溫，同歸脾、肝，都具有通經止痛、活血行氣、祛風療痺的功效，凡氣滯血瘀而致的肢體串痛、胸脅脘腹疼痛、時痛時止、經閉腹痛以及跌打損傷瘀腫、少腹刺痛、產後惡露不盡等，均可應用。惟因活血行氣之力較強，虛證應慎用。
薑黃被加工製作成為薑黃粉，這是一種香料流行在亞洲,明亮的黃色和一種獨特的味道。它經常用於咖喱菜餚和作為著色食物更便宜的替代藏紅花。
薑黃也快作為食品色素使用，如用作果味粉、果味水、汽水、果子露、配製酒、糕點上彩裝、濃縮果汁、糖果、罐頭、紅綠絲、青梅的著色劑。
