慢性酒精中毒(酒精依賴症)是長期過量飲酒引起的中樞神經系統嚴重中毒,表現為對酒的渴求和經常需要飲酒的強迫性體驗,停止飲酒後常感心中難受、坐立不安,或出現肢體震顫、噁心、嘔吐、出汗等戒斷症狀,恢復飲酒則這類症狀迅速消失。由於長期飲酒,多數合併軀體損害,以心、肝、神經系統為明顯,最常見的是肝硬化,周圍神經病變和癲癇性發作,有的則形成酒精中毒性精神障礙及酒精中毒性腦病,近些年,慢性酒精中毒的病患有增多的趨勢,已引起醫學界和社會學界的重視。
發病機理:酒精為親神經物質,長期飲用可產生慢性中毒,造成神經系統難以逆轉的損害,大腦皮層接通功能減弱,靈活性減低,是慢性酒中毒主要發病機理,其病理改變是神經細胞的炎性改變及變性改變,嚴重者出現腦萎縮,腦的體積減少,除中樞神經外,周圍神經同樣受累,並可導致其它臟器的病理改變,而產生臨床症狀。