漸凍人症”是一組運動神經元疾病的俗稱,因為患者大腦、腦幹和脊髓中運動神經細胞受到侵襲,患者肌肉逐漸萎縮和無力,以至癱瘓,身體如同被逐漸凍住一樣,故俗稱“漸凍人”。由於感覺神經並未受到侵犯,因此這種病並不影響患者的智力、記憶及感覺。像人們熟知的一代理論物理學大師、科學巨匠霍金就是位“漸凍人”。
據專家介紹,由於對此病缺乏認識,也沒有開展過全國性的大規模調查,我國的“漸凍人”數量至今尚無準確統計。保守估計,我國目前至少應有10萬名運動神經元疾病患者,如果包括診斷不明確的其他和此病相類似的患者,這個數字將超過20萬人。
由於缺乏認識,很多漸凍人得不到及時的、正確的診治。其中,頸椎病是運動神經元疾病的首位誤診疾病。