其實，料酒是所有烹飪用酒的統稱，主要包括黃酒等。它的作用是去除魚、肉類的腥羶味，增加菜餚的香氣，有利於鹹、甜等各種味道充分滲入菜餚中。
料酒之所以能起到這種作用，一是因為酒類中乙醇具有揮發作用，能使肉類中有腥羶味道的蛋白和胺類揮發掉。黃酒、汾酒等酒類的酒精濃度比較低，一般在15%左右，在去除腥羶味道的同時，還不會破壞肉類中的蛋白質和脂類。二是因為黃酒中含有較多的糖分和氨基酸，它們能夠起到增香、提味的作用。
純白酒的酒精濃度要高於黃酒，一般在57%左右。較高的乙醇含量會在一定程度上破壞肉類中的蛋白質和脂類。而且，白酒中的糖分、氨基酸含量比料酒低，提味的作用明顯不如料酒。因此，最好不要用白酒代替料酒，如果一定要用，也最好別用太多。
料酒在烹調中使用的時間，應根據菜的原料的不同而有所不同。比如：燒魚應在魚煎好後即放料酒;炒蝦仁、炒肉絲應在主料炒熟後放料酒;做湯則應在湯開後再放入料酒。
