起骨髓炎的原因有很多，包括感染由血源性微生物(血源性骨髓炎);從感染組織擴散而來，包括置換關節的感染，汙染性骨折及骨手術。最常見的病原體是革蘭陽性菌。革蘭陰性菌引起的骨髓炎可見於吸毒者，鐮狀細胞血症患者和嚴重的糖尿病或外傷患者。真菌和分枝桿菌感染者病變往往侷限於骨，並引起無痛性的慢性感染。危險因素包括消耗性疾病，放射治療，惡性腫瘤，糖尿病，血液透析及靜脈用藥。對於兒童，任何引起菌血症的過程都可能誘發骨髓炎。
骨髓炎的症狀
骨髓炎患者的症狀差異很大，在兒童，發病快。骨痛，行走困難，發熱或發冷，局部紅腫等。在成人，發病相對緩慢，發熱、寒戰、局部腫痛等。
急性骨髓炎發病快，伴有疼痛、發熱、關節僵硬。通常繼發於外傷性皮膚破損、手術或外傷後潰瘍等。
慢性骨髓炎緩慢發作或呈潛伏狀。可能是以前骨髓炎復發，其症狀包括髮熱、疼痛、紅腫或局部流膿。
