在李時珍之前，不少養生家已研究過飲用水，並普遍認為：天是一，地是二，水生於天，谷成於地，人之先天只是一滴水，所以要以水和穀食為主，以菜餚佐之。
李時珍（1518~1593年），字東壁，號瀕湖山人，明朝蘄州人。14歲考中秀才，但此後一連三次科舉失意。於是打消“科舉致仕宦遊之路”念頭，棄儒學醫。在《本草綱目》中，他明確提出：“飲食者，人之命脈也，而營衛賴之。故曰：水去則營竭，谷去則衛亡。”他認為一個人的健康長壽，首先取決於合理的飲食結構和飲食方法。
水：順流水為最佳
在李時珍之前，不少養生家已研究過飲用水，並普遍認為：天是一，地是二，水生於天，谷成於地，人之先天只是一滴水，所以要以水和穀食為主，以菜餚佐之。水谷中，水滋陽而谷滋陰，因此水最重要。《管子》一書還說：“水者，地之血氣，如筋脈之流通者也”，並將水分為“經水”、“枝水”、“谷水”、“川水”和“淵水”。南宋學者賈銘在其《飲食須知》中，又對種種天降水作了界定。如“天雨水，味甘淡，性冷”，“露水，味甘，性涼”，“冰，味甘，性大寒”，而“冰雹水，味鹹，性冷，有毒”等等。
李時珍則認為：“水者坎之象，上則為雨露霜雪，下則為海河泉井”；流水者，“其外動而性靜，其質柔而氣剛”；“水性本鹹而體重，勞之則甘而輕。取其不助腎氣，而益脾胃也。” 他還把江湖水歸為“地水”，並將它分為“順流水”、“逆流水”和“急流水”三種。其中，“順流水”性順而下流，又名甘瀾水；“逆流水”乃洄瀾之水，其性逆而倒上；“急流水”因湍水上峻急，其性急速而下達。所以，他稱“天水為一”，“地水為二”，認為“地水”不如“天水”好；而“地水”中的江湖水，又以“順流水”為飲用佳品。
食補：鴨肉補虛，羊肉補形
關於食補和食療，李時珍論述很多。如豆芽“甘溫無毒”，可治“溼痺膝痛，五臟不足，脾胃氣結積。壯氣力，潤肌膚，益顏色，填骨髓，補虛損”；胡蘿蔔，“性甘、辛，微溫，無毒”，可治“下氣補中，利胸膈腸胃，安五臟，令人健食。”家禽中鴨肉，“主大補虛勞，最清毒熱，利小便，除水腫，消脹滿”；若將鴨肉同糯米煮粥食之，有養胃補血、生津作用，對病後體虛者，大有裨益；烏雞 “性甘，微溫，無毒”，可治“肚痛，心腹惡氣，除風溼麻痺，安胎。”並附方“補益虛弱：虛弱人用烏雄雞一隻治淨，五味煮極爛，空腹飲食之”，“或五味醃灸食”。家畜中羊肉是大補之物。李時珍說，它能和人參、黃芪相比；“黃芪補氣，而羊肉補形“。吃羊肉時，肚子要留有餘地，不可吃得太飽，飽則傷脾壞腹。關於魚類的營養及吃法，李時珍也有諸多論證。如鯉魚“性甘，平，無毒”，若煮食，可治“咳逆上氣，黃疸，止渴。”生者，可治“水腫腳滿，下氣。治懷妊身腫，及胎氣不安。”
粥：老年人食粳米粥
李時珍提倡老年人食粥。他認為：老人牙齒損壞者多，脾胃功能虛弱，實行粥養最佳。 “每日起食粥一大碗，空腹虛，谷氣便作，所補不細，又極柔膩，與腸胃相得，最為飲食之妙訣也。”做粥的原料最好是粳米，因其性甘平，是健脾胃、培中氣的良藥。在《本草綱目》中，李時珍還寫了胡蘿蔔粥的製備與服法：新鮮胡蘿蔔適量，切丁，同粳米煮粥，每日早晚服用。胡蘿蔔甘辛微溫，若經常食用，現代研究看來，可防治高血壓，增強老年人體質。
酒：酒後勿飲茶
至於飲酒，李時珍在其《本草綱目》中這樣寫：“酒，天之美祿也。少飲則活血行氣，壯神禦寒，消愁遣興。痛飲則傷神耗血，損胃亡精，生痰動火”。“若夫沉湎無度，醉以無常者，輕者致疾敗行，甚則喪邦亡家，而隕軀命。其害不勝言矣！”還說：“過飲不節，殺人頃刻……善攝生者宜戒之。”此外，李時珍強調酒後不要飲茶。他寫道：“酒後飲茶傷腎臟，腰腳墜重，膀脘冷病，兼患痰飲水腫，消渴攣痛之疾”。若從中醫陰陽學說來看，飲酒會升陽發散，促進血液循環；而茶苦味，屬陰，主降。若酒後飲茶，必將酒性驅於腎。而腎主水，水生溼，從而形成寒滯；寒滯則導致小便頻濁，大便結燥。所以，酒後不宜飲茶，而應吃些水果。
