部分初次進入高原的人，在海拔3000米的高度，24小時內出現頭疼、頭暈、眼花、耳鳴、全身乏力、行走困難、難以入睡等症狀，嚴重者出現腹脹、食慾不振、噁心、嘔吐、心慌、氣短、胸悶、面色及口唇發紫或面部水腫等症狀。出現這些症狀，應在原高度處停留休息3~5天，或立即下降數百米高度，一般就可恢復正常。
有報道說，3500米以下的發病率佔37%~51%,3600米-5000米的發病率達50%。這說明高度越高，高原反應的發病率越高。
嚴重的高原反應對人體的傷害是比較嚴重的，因此，在進入高原後，如果出現了下列症狀，應考慮已經發生高原反應：
1. 頭部劇烈疼痛、心慌、氣短、胸悶、食慾不振、噁心、嘔吐、口唇指甲紫紺。
2. 意識恍惚，認知能力驟降。主要表現為計算困難，在未進入高原之前做一道簡單的加法題，記錄所用時間，在出現症狀時，重複做同樣的計算題，如果所用時間比原先延長，說明已經發生高原反應。
3. 出現幻覺，感到溫暖，常常無目標地跟隨在他人後面行走。
