白芍為毛茛科植物芍藥除去外皮的根。白芍藥也稱白花芍藥，是毛茛科芍藥屬植物，芍藥是我國藥用的傳統花卉，有悠久的栽培歷史，馳名中外，其根併入藥。目前在秦嶺、大別山等地尚有野生。主產于山東、安徽、浙江、四川、貴州等省，東北、河北、山西、內蒙古、陝西等地有栽培。白芍按產區可分為三大類：產於浙江的稱“杭芍”，產於安徽的稱“亳芍”，產於四川的稱“川芍”。
芍藥地下部塊狀或粗厚;葉基生或莖生，大，互生，羽狀或三出複葉或深裂;花大而美麗，單生於枝頂或有時成束，白色;萼片5，宿存;花瓣5-10，但在栽培種中的常為重瓣;雄蕊多數;花盤環狀或杯狀;心皮2-5，離心發育，結果時變為蓇葖，每個有種子數顆。生於山坡、山谷的灌木叢或草叢中。
《詩經·鄭風》中就有“維士與女，伊其相謔，贈之以芍藥”詩句。因多在男女惜別時相贈，故我國古代人民把芍藥作為將離草。古代有“牡丹為花王，芍藥為花相”的說法，由於芍藥具色、香、韻三者之美，歷代文人倍加讚頌。芍藥分赤芍、白芍，赤芍活血祛瘀，白芍和血養陰，屬於祛邪固本的良藥。中醫藥界有一首小詩描述了白芍的外觀特點與功效：“白芍條勻兩頭齊，堅重粉色菊紋細，補血斂陰平肝陽，柔肝止痛用之宜。”
