白髮指頭髮全部或部分變白，可分為先天性和後天性兩種。先天性白髮往往有家族史，以侷限性白髮較常見，多見於前頭髮際部。後天性白髮有老年性白髮和少年白髮兩種。有的年邁體弱而白髮很少。少年白髮發生於兒童及青少年，常有家族史，除白髮增多外，不影響身體健康。青春時期驟然發生的白髮，有的與營養障礙有關。總的來說，後天中又有幾個原因：營養缺乏，長期精神緊張和陽光不足。中醫認為白頭髮是腎陰虛造成，腎功能衰弱導致身體代謝功能減慢，因此白頭髮的治療應先補足腎陰，從根本上調治。另外，一些皮膚病如白癜風等也會造成白頭髮。正常人一般是35歲開始生白頭髮，如果提早出現的話，就最好前去治療。先天遺傳造成的白頭髮難以醫治，但後天原因生成的白頭髮經過治療，情況是可以改善的。
精神因素
如果一個人長期抑鬱寡歡，心境不佳或精神高度緊張，操勞過度，均可使頭髮由黑變白。如在我國春秋戰國時期，吳國的大夫伍子胥為了混過昭關，一夜之間急白了滿頭烏髮;法國作家雨果在其《悲慘世界》中，描寫烏德蘭市市長經過激烈，痛苦的思想鬥爭，決心到法庭承認自己是囚犯時，“他的斑白頭髮僅僅過了一個鐘頭就全變白了”。無論是歷史的傳說，還是文學的描寫，雖然均有些誇張，但畢竟說明人們早已認為頭髮由黑變白是與精神因素有關的。
營養狀況不好
毛髮是皮膚的附屬器，它同身體其它各部位的器官，組織一樣，需要充足的營養。人種不同，髮色也不同。白種人的髮色是金黃的，棕種人的髮色是紅黑的，我們黃種人，因為頭髮的色素顆粒中含有銅，鈷，鐵，所以是褐黑色的如果飲食中長期缺乏銅，鈷，鐵這些無機鹽，自然會影響黑色素的合成，使頭髮由黑變白。另外據醫學臨床觀察證明，如果身體長期缺乏蛋白質，植物油，維生素B1，維生素B2，維生素B6，也會導致頭髮由黑變白。
疾病藥物遺傳
疾病，藥物和遺傳也是致使頭髮由黑變白的因素，腦垂體機能下降，甲狀腺機能亢進等內分泌紊亂，結核，傷寒，惡性貧血等消耗性病症，植物神經功能障礙等，均是已發現的與頭髮由黑變白有關的疾病。
腦過度
研究發現，腦力勞動者長期處於高壓狀態，精神高度緊張，無暇顧及鍛鍊身體，加上飲食的不均衡，不良的生活習慣等，因而易於過早出現白髮。那麼如何防治白髮呢?人到一定的年齡，由於人體新陳代謝變得低下，身體各項功能衰弱下來，造成頭髮會漸漸變得花白， 是老年人的一種正常生理現象;而有些人年紀輕輕就出現白髮，這儼然和年齡不大相符，專家介紹，壓力是導致白髮的重要因素，因此，年輕患者需要適當的調節精神狀態，工作之餘多多放鬆心情，加強鍛鍊身體，可以起到防治白髮的作用。另外，合理健康的飲食習慣也能防治白髮，平時需要注重飲食的質量，多吃些富含蛋白質的物質，維生素和微量元素等;另外，還應該儘量避免辛辣刺激性食物，杜絕一些富含精製糖和麵粉類的食物，不利於頭髮的生長。可能大多數年輕人都喜歡喝軟飲料，酒精類飲品，喜歡吃糕點等，專家介紹，這樣的飲食在很大程度上會消弱人體的力量，導致脫髮，易於長皺紋，刺激皮膚，提早進入衰老期。鑑於此，年輕人平時飲食中，要適當補充富含維生素B的食物，包括蛋類，魚類，豆類和乳製品等，促進人體代謝，有助於防治白髮。總之，由壓力而導致的白髮並不足以造成永久性白髮，只需患者需要補充定量的營養元素，以及調節好精神狀態，方能在防治方面起到事半功倍的效果。
