北芪又稱為黃芪、綿芪，南方人常稱該藥為“北芪”，這是因為黃芪產於北方的緣故。其藥材以根粗長、質綿、折斷麵粉性及黃白色、味甜者為優。北芪味甘，性微溫，入脾、肺經。它的補氣作用較強，是常用的補益氣血之佳品。北芪除了具有補氣作用外，還有其它功用，因其廣泛的用途而被譽為“一藥多能”。其應用範圍涉及到內、外、婦、兒、五官、骨傷科，具有以下五大功效
2.1補脾益氣
用於脾胃虛弱，食少便溏，倦怠乏力之症，以及脾虛洩瀉，久瀉脫肛等。北芪的補氣力強，善補肺氣，可以治療肺虛氣短，聲低懶言、神疲乏力，容易感冒之症。常配黨參、白朮、淮山、炙甘草同用。用蜜制後的北芪補益力更強。
2.2固表止汗
用於表虛自汗。北芪補氣之中而有外達之性，故能補氣固表以止汗。北芪的固表止汗作用較好。臨床上通過不同配伍，能治療各種汗出症;同助陽藥配伍，治陽虛自汗;同補氣藥配伍，治療氣虛自汗;同滋補藥配伍，治陰虛盜汗。若氣血不足，外受風寒，又往往不能作汗，在解表藥中配伍黃芪，能鼓舞陽氣，補益汗源，使其發汗，所謂“黃芪有汗能止，無汗能發”就是這個道理。這時宜生用。
2.3益氣昇陽
用於氣虛下陷之症。中醫認為臟器的下垂是由於中氣下陷之故，北芪善於益氣昇陽，可治療脫肛、子宮脫垂、胃下垂、腎下垂以及氣虛血脫的崩漏等症。中醫用補中益氣湯治療臟器下垂各症，補中益氣湯中的北芪就是取其補氣之中而有上升之性，能升脾胃之清陽。這時宜蜜制後用。
2.4利水消腫
用於氣虛水腫，常配白朮、防己、炙甘草或桂枝、茯苓同用，如防己黃芪湯、防己茯苓湯均有本品。多用於治療慢性腎炎蛋白尿、糖尿病晚期等。
2.5託瘡排膿
用於氣虛癰疽久不潰破，或潰後久不癒合，常與黨參、肉桂同用。取本品補氣健脾，能促進膿皰的早潰和肌肉的新生，有排膿生肌作用。北芪為重要的補氣藥，全身之氣皆能補益。能補脾健胃、補肺益氣、補氣固氣、補氣消腫、補氣生血、補氣通絡、補氣升提、補氣託毒、排膿生肌。古人把北芪推崇為“補氣諸藥之最”。另外，中醫認為補氣有助生血，所以在治療各種血虛症時加入補氣的北芪、黨參可以加強補血作用，如具有健脾養心、補血益氣作用的歸脾湯。北芪還有降血糖的作用，所以常與淮山、生地黃、天花粉、五味子等配伍治療糖尿病(消渴病)。對癌症放化療期間使用北芪可增強抗癌藥的效果，減輕放化療的不良反應，保護正常細胞，防止骨髓抑制。中醫還有一條名方就是補陽還五湯，湯中重用北芪四兩，治療中風後遺症的半身不遂，效果非常好。
