首先,認知過程或思維在焦慮症狀的發展中起著極其重要的作用。研究發現,抑鬱症患者比一般人更傾向於將模糊的、甚至是良性的事件解釋為危機的預兆,認為壞事會落到他們頭上,認為失敗在等著他們,並且低估了他們控制負面事件的能力。
第二,雖然身體疾病或生物功能障礙不會是焦慮的唯一原因,但在一些罕見的情況下,病人的焦慮症狀可能是由軀體因素引發的,如甲狀腺機能亢進或腎上腺腫瘤。許多研究人員試圖發現是否是中樞神經系統,特別是某些神經遞質,對引發焦慮症患者的焦慮負責。許多研究集中在兩種神經遞質上:去甲腎上腺素和5-羥色胺。許多研究發現,當病人處於焦慮狀態時,他們在大腦中的去甲腎上腺素和血清素水平會發生巨大變化,但尚未確定這些變化是焦慮症狀的原因還是後果。
第三,焦慮症更有可能發生在有壓力的事件中。