髓核這一軟組織位於椎間盤中央，其四周被輪狀軟骨纖維環環繞，纖維環外側前部是前縱韌帶，後部是後縱韌帶，起輔助作用。
纖維環裡有強韌的膠原纖維，是一種非常有彈性的組織，位於中央的髓核呈明膠狀態，含有許多水分。因此，椎間盤有彈性，能吸收並緩和對脊椎的衝擊。
車的輪胎能支撐極重的車體運行，同時還起著軟墊的作用，避免將因道路崎嶇所帶來的衝擊直接傳向車體。這是因為，輪胎是由富於彈力的橡膠製成，裡面充滿了空氣。椎間盤也與之一樣，富於彈性的纖維環組織和髓核的水分發揮著軟墊的作用。
然而，髓核的水分從20歲左右開始逐漸減少，30歲以後，纖維環的水分也逐漸減少，椎間盤最早開始老化，漸漸失去彈性。由此，軟墊功能減弱，不能緩和腰椎受到的衝擊，容易產生疼痛。
