黃芪亦名戴糝、戴椹、百本、箭芪、百藥綿、二人抬等。相傳古時有一位善良的老人，姓戴名糝，善針灸術，為人厚道，待人謙和，一生樂於救助他人，後因救墜崖兒童而獻身。
老人形瘦，面肌淡黃，人們以尊老之稱而敬呼之“黃耆”，老人去世後，人們為紀念他，便將老人墓旁生長的一種味甜，具有補中益氣、止汗、利水消腫、除毒生肌作用的草藥稱為“黃芪”，並用它救治了很多病人，在民間廣為流傳應用。
黃芪始載於《神農本草經》，古代寫作黃耆。李時珍在《本草綱目》中釋其名曰 “耆，長也。黃耆色黃，為補藥之長，故名。”它來源於豆科植物黃芪或內蒙黃芪的乾燥根。黃芪性味甘、微溫，歸脾、肺經，為補氣要藥。
臨床應用時習慣分為生用、蜜炙、麩皮拌炒3種，其藥效各有不同，生黃芪多用於固表、託瘡、利水等 蜜炙黃芪多用於補中益氣 炒黃芪多用於益氣健脾。
中醫認為，黃芪能補一身之氣，兼有昇陽，固表止汗，排膿生肌，利水消腫，安胎益血的作用。對於貧血、浮腫、體虛多汗、胎動不安、子宮脫垂、氣血兩虧、陰虛不足等都有卓著的療效。單取黃芪泡水飲用，可治身體睏倦，無力，氣短。胡適先生中年以後，漸感疲憊不堪，力不從心，便常用黃芪泡水代茶飲用。特別是在講課之前，總要先呷幾口黃芪水，以致精力倍增，講起話來聲如洪鐘，滔滔不絕。
古人不僅善用黃芪治療疾病，而且善用黃芪補益身體。黃芪不僅是醫療中的常用中藥，而且也是經濟實惠的滋補品和調味品，可用於煲肉、泡酒、做菜、調味、去腥。
民間常用黃芪煨大棗，黃芪燉母雞，黃芪煮黑豆，則更是美味佳餚，補益上品。其營養豐富，既補身體，又別有風味，為產婦、老弱、病後體虛者的上好補品。常服可令人精神煥發，體質增強，榮顏潤膚，延年益壽。
需要明確的是，雖然黃芪是一味很好的強壯補益藥，一般無明顯的不良反應。但它是一種溫補性藥物，補氣昇陽，易於助火，又能止汗，所以凡有感冒發熱、胸腹滿悶等症者，不宜服用黃芪 如患有肺結核病的人，有發熱、口乾唇燥、咯血等症狀者，不宜單獨服用黃芪 癰疽初起或潰後熱毒尚盛等證，均不宜服用黃芪。此外，有研究表明黃芪可使染色體畸變率和細胞微核率明顯增高，故孕婦不宜長期大量應用。
