猴頭菇的生活史從擔孢子萌發開始，不斷分枝伸長形成單核菌絲體，但不能形成子實體。只有兩種性別不同的單核菌絲，通過異宗結合後才能形成有生育力的雙核菌絲。此時菌絲組織化，最後形成子實體。
生長髮育條件：野生猴頭菇多發生於森林不太稠密，空氣較流通，溼度較高及20℃左右的環境條件。
1.營養
猴頭菇屬木材腐生菌，分解木材的能力很強。能廣泛利用碳源、氮源、礦質元素及維生素等。人工栽培時，適宜樹種的木屑是最經濟而優良的碳源。而甘蔗渣、棉籽殼等也是理想的碳源。麩皮和米糠是良好的氮源，其它能利用的氮源還有尿素、蛋白腖、銨鹽、硝酸鹽等。
生長髮育過程還要適宜的C/N比，菌絲生長階段以25：1為宜;子實體生育階段以35-45：1最適宜。此外，猴頭菌在生長中還要吸收一定數量的磷、鉀、鎂及鈣等礦質離子。
2.溫度
猴頭菇菌絲生長溫度範圍為6-34℃，最適溫度為25℃左右，低於6℃，菌絲代謝作用停止;高於30℃時菌絲生長緩慢易老化，35℃時停止生長。子實體生長的溫度範圍為12-24℃，以18-20℃最適宜。當溫度高於25℃時，子實體生長緩慢或不形成子實體;溫度低於10℃時，子實體開始發紅，隨著溫度的下降，色澤加深，無食用價值。
3.水分和溼度
培養基質的適宜含水量為60-70%，當含水量低於50%或高於80%，猴頭菇原基分化數量顯著減少，子實體晚熟，產量降低。對相對溼度的要求，菌絲培養髮育階段以70%為宜;子實體形成階段則需要達到85-90%，此時子實體生長迅速而潔白。若低於70%，則子實體表面失水嚴重，菇體幹縮，變黃色，菌刺短，伸長不開，導致減產;反之空氣相對溼度高於95%，則菌刺長而粗，菇體球心小，分枝狀，形成“花菇”。一個直徑5-10cm的猴頭子實體，每日水分蒸發量達2-6g。
4.空氣
猴頭菇屬好氣性菌類，對CO濃度反應非常敏感，當空氣中CO濃度高於0.1%時，就會刺激菌柄的不斷分枝，形成珊瑚狀的畸形菇，因此菇房保持新鮮的空氣極重要。
5.光照
猴頭菇菌絲生長階段基本上不需要光，但在無光條件下不能形成原基，需要有50lx的散射光才能刺激原基分化。子實體生長階段則需要充足的散射光，光強度在200-400lx時，菇體生長充實而潔白，但光強高於1000lx時，菇體發紅，質量差，產量下降。
猴頭菇子實體的菌刺生長具有明顯的向地性，因此在管理中不宜過多地改變容器的擺設方向，否則會形成菌刺捲曲的畸形菇。
6.酸鹼度
猴頭菇屬喜酸性菌類，菌絲生長階段在pH2.4-5的範圍內均可生長，但以pH4最適宜。當pH在7以上時，菌絲生長不良，菌落呈不規劃狀。子實體生長階段以pH4-5最適宜。
