使用極低熱量飲食可以讓極肥胖的患者每星期減輕1到2公斤，或是12個星期中平均減少20公斤，在減重的過程中可以改善若干因肥胖所導致的疾病如糖尿病、高血壓及高膽固醇血癥。使用極低熱量飲食並配合行為治療和運動可以加速減輕體重的速度和減緩體重再增加。然而以長期減輕體重的觀點來看，極低熱量飲食並不比適當飲食限制來的有效。
反觀使用極低熱量飲食4到16周的病患，則會出現虛弱、便秘、噁心、腹瀉等症狀，所幸這些症狀都會在數個星期內消失。使用極低熱量飲食，最常見的副作用是膽結石，可能原因是快速減肥促使膽囊濃縮膽汁的能力降低。截至目前為止，是因為使用極低熱量飲食導致膽結石抑或是減輕體重而產生膽結石，仍無定論。
對許多肥胖病患而言，肥胖是一個需要長期注意的疾病。雖然使用極低熱量飲食能在短期內達到減輕體重的目的，但是比起其它溫和的長期飲食治療方式。極低熱量飲食並非最有效的方法。
