明礬有抗菌作用、收斂作用等，可用做中藥，中醫認為明礬具有解毒殺蟲，燥溼止癢，止血止瀉，清熱消痰的功效。近年來的研究證實，明礬還具有抗菌，抗陰道滴蟲等作用。一些中醫用明礬來治療高脂血症、十二指腸潰瘍、肺結核咯血等疾病。 明礬可用於製備鋁鹽、發酵粉、油漆、鞣料、澄清劑、媒染劑、造紙、防水劑等。 但是明礬裡面含有金屬鋁，不宜吃太多含大量明礬的食物，會對身體造成危害，尤其是大腦。
明礬的主要成分是十二水合硫酸鋁鉀，當明礬作為食品添加劑，被人食用後，基本不能排出體外，它將永遠沉積在人體內。明礬中的鋁不是人體需要的微量元素，過量攝入會影響人體對鐵、鈣等成分的吸收，從而導致貧血和骨質疏鬆。毒副作用主要表現為明礬可以殺死腦細胞，使人提前出現腦萎縮、痴呆等。
