在中醫理論中，腎不僅僅是一個有形的臟器，而是腎臟及與其相關的一系列功能活動的總稱，如人的精神、骨骼、頭髮、牙齒等的病理變化都可能與腎有密切關係，其範圍較西醫要廣。
腎的精氣從作用來說可分為腎陰、腎陽兩方面，腎陰與腎陽相互依存、相互制約，維持人體的動態平衡。當這一平衡遭到破壞後，就會出現腎陰、腎陽偏衰或偏盛的病理變化。
臨床上，腎陰虛較陽虛更為常見，因此，補腎就是壯陽的觀念存在一定的誤區。
腎陽虛的表現是面色蒼白或黧黑，腰膝酸冷，四肢發涼，精神疲倦，渾身乏力;男人陽痿早洩，女人不孕，性慾減退;便不成形或尿頻、清長，夜尿多，舌淡苔白，五更瀉等。
腎陰虛的表現是面色發紅，腰膝痠軟而痛，眩暈耳鳴，齒松發脫;男子遺精、早洩，女子經少或閉經;失眠健忘，口咽乾燥，煩躁，動則汗出，午後顴紅，形體消瘦，小便黃少，舌紅少苔或無苔。
現代人由於工作壓力大、運動量少，很容易出現全身臟器功能衰退，腎虛則是其中的一種。
簡單判斷腎功能的幾點
腎功能好的人，精神好、腳步輕快、睡眠好、耳聰目明。相反，腎功能差的人，夜尿多，常常頭昏眼花，腰痛腿軟，眼圈發黑，容易脫髮。
另外，判斷自己腎功能的好壞還要注意日常的尿量，一般正常人每天的排尿量應該在1000～2000(相當於2～4個礦泉水瓶)毫升左右，多於2500毫升或少於800毫升都可能是腎臟出現了問題。
為防止未老先衰，現代人，尤其是現代白領一族應當加強身體鍛鍊身體，並及時對證滋補，改善腎虛、衰老症狀。如果不是極度虛弱的人群，補腎應以平和為主，而且要因時、因人、因地而異，根據不同的季節、體質和氣候選擇不同的補腎方法，需要在醫生的指導下進行。
