牛膝商品呈細長圓柱形，有時稍彎曲，上端較粗，長30～60cm。直徑0.2～lcm。表面灰黃色或淡棕色，有細縱皺紋及側根痕。質硬脆，受潮變柔韌，易折斷，斷面淡黃色，角質樣，有黃白色小點(異常維管束)斷續排列成數輪同心環。氣微，味微甜澀。牛膝的主要成分是根含三萜皂甙, 水解後生成齊墩果酸亦含蛻皮甾酮、牛膝甾酮、紫莖牛膝甾酮.尚含多糖類、氨基酸、生物鹼類、香豆素類.根含大量鉀鹽及甜菜鹼、蔗糖等
野生牛膝亦有藥用.但功效與栽培品略有不同，為“土牛膝”的一種.其性狀特徵為：根莖呈圓柱狀，長1～3cm，直徑5～10mm，灰棕色，上端有莖基殘留，周圍著生多數粗細不一的根，根呈長圓柱形，略彎曲，長多在15cm、以下，較細，直徑最大可達4mm;表面淡灰棕色，有細密細縱紋。質稍柔軟，幹後易折斷，斷面黃棕色，可見成圈狀散列的維管束。氣微，昧微甜.在河南、山西，河北、山東、江蘇等地及西南均有分佈。 牛膝統貨一般在9元上下，一等選貨價格在20元，鮮貨2元，價格浮動在1元左右。
