中小型海產魚類。體長而側扁，一般體長15～26釐米、體重75～150克、眼很小，前位、口裂甚大，由前頜骨形成口裂上緣。
兩頜牙密生、細尖，能倒伏、體柔軟，大部光滑無鱗，唯側線上有一行較大的鱗直抵尾叉.頭及背面淺棕色，腹部乳白色、側線發達、明顯，從頭蓋骨直達昆鰭叉中央。背鰭1個，僅有鰭條，無鰭棘，背鰭後有一小脂鰭;胸鰭和陶鰭發達。約等長;尾鰭三叉形，中葉較短。此魚只有一條主骨，並且主骨柔軟，其魚的魚骨細軟如鬍鬚，因此浙南柳市、台州、溫州、麗水一帶的人就形象叫它為“水潺”，就是說它像水一樣柔軟。
而浙北寧波、紹興、杭州、嘉興以及上海等地稱之為龍頭鮳，是因為魚頭貌似龍頭，學名亦然。在寧波象山地區有“象山小白龍”之稱，此得名還是有當地的故事相映襯的。潮汕人卻稱為“忒魚”，廣東省陽江市的人稱絲丁魚為“流鼻魚”，意指此魚像流出的鼻涕。肉鬆軟，含水分高，不易保存或遠運。鮮食味甚美，也可加工成幹品
