正常的膝關節上覆蓋著一層軟骨（民間稱脆骨，即軟骨膜），軟骨的厚度從3-7mm不等，有先天的個體差異，但一般來說軟骨厚的人，關節的壽命長。軟骨是分層的，各層可以輕微移位以緩解壓力和衝擊，在軟骨和骨頭之間有一個內板，下面有小血管為軟骨提供營養。軟骨含有水、蛋白多糖、膠原蛋白，並充滿彈性。
當人們進入中年，甚至剛過30歲時，許多人的運動系統悄悄地開始老化。這表現在關節軟骨的老化上，它很容易被損壞。很多人經常不參加運動，軟骨缺乏強度刺激，水分流失，膠原蛋白結構瓦解，軟骨逐漸變薄、變脆，失去韌性，不耐磨，不耐壓，突然運動或長途跋涉爬山，軟骨結構斷裂甚至端板斷裂，端板下的血管破裂，刺激滑膜，形成急性滑膜炎，這種軟骨損傷較輕，大多可以自愈。但如果更大的暴力作用於軟骨，大塊軟骨或骨軟骨塊的鬆動、剝離甚至掉落，會導致嚴重的疼痛、腫脹和絞痛感，這時可能很難恢復，以後骨關節炎的發病是肯定的。
我們正常的軟骨被稱為透明軟骨。如果軟骨發生損傷，在沒有任何治療的情況下，通過人體自身的修復，休息後會在受損部位的表面形成纖維軟骨替代，這種纖維軟骨不像先天的透明軟骨那樣耐受壓力和磨損，但如果不從事重體力勞動，這層纖維組織仍可使用很多年。最壞的結果是大面積的軟骨被完全剝離，磨損後得不到休息，很快形成嚴重的骨關節炎，這種現象常見於從事重體力勞動的人，在農村經常可以看到四十多歲的人患有嚴重的膝關節骨關節炎，關節嚴重變形，這種情況下除了人工關節置換手術外幾乎沒有好辦法。
一般來說，30歲以前的年輕人，軟骨的再生能力仍然存在，受傷後修復是可能的。但也有一些人在受傷後不知道該怎麼辦，因為他們不知道該怎麼辦，他們不知道該怎麼辦，他們不知道該怎麼辦，他們不知道該怎麼辦，他們不知道該怎麼辦。因此軟骨的保護是非常重要的。簡單地說，軟骨需要持續而溫和的機械刺激，這意味著每天要做一定量的運動，如散步，但不能過度運動。這裡有兩個極端的例子：長期臥床、無法行走的病人，軟骨萎縮會非常嚴重，一旦落地，根本無法行走。足球運動員，他們的軟骨經常因高速運動和高速撞擊而受損，在很年輕的時候就會出現嚴重的骨關節炎。軟骨壽命長的人是那些長期從事體育鍛煉並注意保護自己不受傷害的人。
