甲狀腺位於頸中部前側，有左右兩側葉，大體就在喉結下兩側，成人甲狀腺重約40克，正常情況不能看到也不能摸到，甲狀腺雖小，但對人卻有重要的功能。甲狀腺有合成、儲存和分泌甲狀腺素的功能，甲狀腺素是一種含碘的氨基酸。
其主要作用是：
1、增加全身組織細胞的氧消耗及熱量產生，
2、促進蛋白質、碳水化合物和脂肪的分解，
3、促進人體生長髮育，這個作用與機體的年齡有關，年齡越小，甲狀腺素缺乏的影響越大，出生前胚胎期缺乏常常影響大腦及智力發育，可以導致痴呆，出生後不但對大腦，而且對長骨的生長髮育也有很大影響，可導致呆小症。
甲狀腺因其特殊的位置，如果發生病變也將對人產生其它影響。側葉的後內側鄰接喉、氣管、咽、食管和神經，側葉的後外側與頸部大動靜脈和神經相鄰。當甲狀腺腫大時，可壓迫以上鄰近組織器官出現相應的表現。甲狀腺外有一層被膜將甲狀腺固定於喉及氣管壁上，所以，吞嚥時甲狀腺可隨喉上、下移動，因此醫生查甲狀腺時總會讓病人做吞嚥動作，以此判斷是不是甲狀腺腫大。
甲狀腺疾病一般可以大致分為以下幾類：
1、代謝性疾病
結節性甲狀腺腫：
（1）環境缺碘，導致食入碘量不足，無法合成足夠的甲狀腺素滿足機體需要；
（2）甲狀腺素需要量增加，多見於青春發育期、妊娠期或絕經期婦女，對甲狀腺素的需要量暫時性增加，屬於生理性甲狀腺腫大，成年或妊娠後會自行縮小；
（3）甲狀腺素合成和分泌障礙，以上這些情況導致甲狀腺素缺乏，機體為產生足夠的甲狀腺素滿足機體需求，代償性引起甲狀腺腫大。
結節性甲狀腺腫多見於女性患者，甲狀腺不同程度的腫大和腫大甲狀腺對周圍器官引起的壓迫症狀是本病的主要表現，早期甲狀腺對稱性、瀰漫性腫大，隨吞嚥上下移動。隨後，在腫大腺體內可出現一個或多個結節，這時就是常說的結節性甲狀腺腫，當結節內發生出血時，可以引起結節迅速增大。增大的甲狀腺可以對氣管、食管或神經產生壓迫，出現呼吸、吞嚥困難或聲音嘶啞。受壓過久可以是氣管軟骨軟化，導致嚴重後果。有時壓迫頸部大靜脈，引起頭頸部靜脈迴流障礙，出現面部青紫、腫脹。結節性甲狀腺腫也可以轉變成甲亢和發生惡性變。診斷結節性甲狀腺腫一般不困難，觸診、B超、核素掃描等檢查能診斷。目前全國各地進行食用碘鹽預防，發病率已大大下降，但此病仍然是一個比較常見的疾病，對於生理性的甲狀腺腫多食用含碘豐富的食物如海帶、紫菜等即可。
有以下情況時應及時手術治療：
①甲狀腺腫大壓迫氣管、食管或神經引起症狀；
②巨大甲狀腺影響工作和生活；
③胸骨後甲狀腺腫；
④繼發甲狀腺功能亢進；
⑤懷疑甲狀腺腫惡性變時。
甲亢
就是各種原因導致甲狀腺素分泌的正常調控機制失常，引起體內甲狀腺素異常增多而出現的以全身代謝亢進為主要特徵的疾病總稱。主要表現為甲狀腺腫大、性情急躁、容易激動、失眠、怕熱、多汗、皮膚潮溼、食慾亢進卻消瘦、體重減輕，心慌，睡覺休息時脈搏仍然比較快，每分鐘常常在100次以上。內分泌紊亂，如月經失調，無力、容易疲勞。抽血測甲狀腺素（也就是臨床常說的甲功），甲狀腺攝碘率測定可以做出診斷。治療有三種方法，包括抗甲狀腺藥物、131I放療、手術切除，各種方法各有特點，根據不同病人以及患者的意願加以選擇。
2、甲狀腺炎性疾病
（1）亞急性甲狀腺炎。又叫甲狀腺炎或鉅細胞甲狀腺炎。本疾病常常發生在病毒性上呼吸道感染之後，病毒感染甲狀腺，使甲狀腺細胞壞死引起炎症反應。多表現為發病前1-2週上呼吸道感染，後甲狀腺突然腫脹、發硬、吞嚥困難以及疼痛，常開始於甲狀腺的一側，很快向其他部位擴展，病人可有發熱，此病病程大約3個月，預後良好。甲功及甲狀腺攝碘率檢查有助於診斷。一般用激素聯合甲狀腺素治療，效果較好。
（2）慢性淋巴細胞性甲狀腺炎。又稱橋本甲狀腺腫，是一種自身免疫性疾病，是甲狀腺腫大但甲狀腺功能減退的最常見原因。表現為甲狀腺無痛性瀰漫性重大，對稱，質地比較硬，較大的腺體可以產生壓迫症狀，抽血查血中甲狀腺自身抗體，甲狀腺攝碘率檢查可以診斷。治療以補充甲狀腺素為主，壓迫明顯可以手術切除。
3、腫瘤性疾病
（1）甲狀腺腺瘤。是最常見的甲狀腺良性腫瘤，主要表現為頸部出現圓形或橢圓形結節，多為單發，稍硬，無壓痛，隨吞嚥上下移動，大部分病人沒有任何症狀，腺瘤生長緩慢，與結節性甲狀腺腫主要的區別是甲狀腺腺瘤經過數年仍然是單個結節，而結節性甲狀腺腫的單個結節經過一段時間後，多演變為多髮結節。當然手術後的病理診斷是最準確的。因為甲狀腺腺瘤約有20％可以發展為甲亢，約有10％的患者會發生惡變，故應早期行甲狀腺切除。
（2）甲狀腺癌。是最常見的甲狀腺惡性腫瘤，約佔全身惡性腫瘤的1％。按腫瘤的病理類型可以分為四種：乳頭狀癌、慮泡狀癌，這兩種類型佔甲狀腺癌的80％以上，預後較好，未分化癌和髓樣癌，這兩者少見，但預後差。甲狀腺癌主要表現為甲狀腺內發現腫塊，質地堅硬而固定，表面不平，隨吞嚥是上下活動度小。晚期可出現聲音嘶啞、呼吸、吞嚥困難，還可能出現局部淋巴結轉移腫大以及遠處器官轉移。診斷需要觸診、B超、核素掃描等，有時需要結合甲狀腺穿刺取病理檢查。對於佔80％以上的甲狀腺乳頭狀癌和慮泡狀癌，預後與年齡關係密切，45歲以下即使有遠處轉移也不算晚期，預後相對較好。早期手術是最主要的治療方法。
甲狀腺位置表淺，出現病變容易發現，發現腫大或與甲狀腺功能有關的症狀應早期就診，常規查體有甲狀腺觸診項目，有經驗的醫師觸診比較準確。甲狀腺疾病較多見，約4％的成人可發生甲狀腺結節，如果及時治療預後較好，即使是甲狀腺癌，也能獲得較好療效。
