本種是一種大型的一年水生草本植物，多刺。
葉有兩種形態：初生葉為沉水葉，橢圓腎形或箭形，4—10釐米長，初生葉柄及葉面皆無刺;次生葉為浮水葉，直徑達30—130釐米，呈圓形或橢圓形、盾狀，全緣或有彎缺，革質，葉下呈紫色、有短毛，葉脈分支處有尖刺，葉柄可長達25釐米，粗壯、有密刺。
花長約5釐米，萼片4裂、宿存，長1—1.5釐米，披針形，生在花托邊緣，萼筒與花托基部融合，內面紫色、外面密生彎硬刺，花萼比花瓣大，花瓣呈矩圓披針形到披針形，長1.5—2釐米，紫紅色，呈數輪排列，向內漸變為雄蕊，花葯矩圓形、藥隔先端截狀，子房下位、心皮與心室各8個、無花柱，柱頭盤凹入，柱頭紅色。花梗粗壯，可達25釐米，有密刺。
漿果球形，烏紫紅色，革質，外有密刺，直徑3至5釐米，頂端有直立宿萼，不整齊開裂。含種子20—100個。
種子球形、長十餘毫米，假種皮漿質、厚種皮黑色，胚乳粉質。
花期7—8月，果期8—9月。
