硒元素是人體必需的向量礦物質營養素，人體內無法合成，人體本身的硒總含量為6-20mg。硒遍佈各組織器官和體液，腎中濃度最高，對提高免疫力和預防癌症非常重要。男性體內的硒多集中在睪丸及前列腺、輸精管中，會隨精液一起排出體外。[3]
硒主要在小腸吸收，人體對食物中硒的吸收率為60%~80%。經腸道吸收進入體內的硒經代謝後大部分經尿排出。尿硒是判斷人體內硒盈虧狀況的良好指標。由於人體內硒不存在長期貯藏硒的器官，機體所需的硒應該不斷從飲食中得到足夠量的硒，硒濃度的平衡對許多器官、組織的生理功能有著重要的保護作用和促進作用。
當硒缺乏的時候，就很容易導致人體免疫能力下降，威脅人類健康和生命的四十多種疾病都與人體缺硒有關，如癌症、心血管病、肝病、白內障、胰臟疾病、糖尿病、生殖系統疾病等症狀。
有人認為自己缺硒，就盲目補硒。把高硒食物當做營養品來長期服用，是人體處在一個高硒狀態。其實盲目補硒是不可取的，人體長期處在高硒狀態下表現為皮膚痛覺遲鈍、四肢麻木、頭昏眼花、食慾不振、頭髮脫落、指甲變厚、皮疹、皮癢、面色蒼白、胃腸功能紊亂、消化不良等症狀。
正常來說，每人每日的總需要量，中國成年人每日食物外補硒25微克以上有保健作用;缺硒成年人每日食物外補硒50微克或75微克以上，在天然食品中，富硒大米、富硒小麥、海鮮、蘑菇、雞蛋、大蒜、銀杏等含硒元素都比較高，缺硒的人群可以適當增加這方面的食物，正常人群，只需要保持飲食均衡就可以攝取充足的硒。
