急性咽炎起病較急，初起時咽部乾燥、灼熱，繼有咽痛，空咽時咽痛往往比進食時更加明顯，疼痛可放射到耳部。全身症狀一般較輕，但因年齡、免疫力以及病毒、細菌毒力之不同而程度不一，嚴重者表現為發熱、頭痛、食慾不振和四肢痠痛等。—般病程在l周左右。檢查見口咽及鼻咽粘膜呈急性瀰漫性充血，顎弓、懸雍垂水腫，咽後壁淋巴濾泡和咽側索紅腫。細菌感染者，咽後壁淋巴濾泡中央可出現黃白色點狀滲出物。頜下淋巴結腫大，且有壓痛。
慢性咽炎患者咽部可有各種不適感，如異物感、灼熱感、乾燥感、癢感、刺激感和輕微的疼痛等。由於咽後壁常有較粘稠的分泌物刺激，常在晨起時出現較頻繁的刺激性咳嗽，嚴重時可引起作嘔，咳嗽時常無分泌物咳出。上述症狀因人而異，輕重不一、往往在用嗓過度、受涼或疲勞時加重。全身症狀一般均不明顯。檢查所見：慢性單純性咽炎可見粘膜瀰漫性充血，血管擴張，呈暗紅色，咽後壁常有少許粘稠分泌物附著。懸雍垂增粗，呈蚯蚓狀下垂，有時與舌根接觸。慢性肥厚性咽炎可見粘膜肥厚，瀰漫充血。咽後壁有較多顆粒狀隆起的淋巴濾泡，可散在分佈或融合成塊。兩側咽側索也有充血肥厚。
萎縮性咽炎患者自覺咽部乾燥，有時可咳出帶臭味的痂皮。檢查可見咽粘膜乾燥，萎縮變薄，色蒼白且發亮，咽後壁粘膜上常有粘稠的粘液或有臭味的黃褐色痂皮。
