當發現有呼吸困難,特別是較嚴重的呼吸困難時,要注意是吸氣性呼吸困難還是呼氣性呼吸困難。吸氣性呼吸困難主要是由於喉及氣管受阻塞,病人表現呼吸費力,頸胸部的肌肉都參與呼吸運動,鎖骨上下窩、胸骨上窩、肋間隙及劍突下有吸氣凹陷,嚴重時有吸氣性哮鳴音,發現這種情況往往是喉部炎症水腫或氣管有異物,應立即送醫院急診作氣管切開或取出異物。
肺部和支氣管疾病及心臟病是引起呼吸困難的最多見病因。這些病人出現症狀時應保持半坐體位,使呼吸道通暢,服用氨茶鹼1-2及祛痰藥,但不要用鎮靜劑以免發生危險,有條件時可吸氧,呼吸困難一般可以改善。