吸氣性呼吸困難見於各種原因引起的喉、氣管、大支氣管的狹窄與梗阻:①喉部疾患,如急性喉炎、喉水腫、喉痙攣、白喉、喉癌等;②氣管疾病,如支氣管腫瘤、氣管異物或氣管受壓(甲狀腺腫大、淋巴結腫大或主動脈瘤壓迫)等。其特點是吸氣顯著困難,高度狹窄時呼吸肌極度緊張,胸骨上窩、鎖骨上窩、肋間隙在吸氣時明顯下陷(稱為三凹徵),常伴有頻繁乾咳及高調的吸氣性喘鳴音。
主要表現為吸氣運動加強,吸氣深而費力,重者吸氣時頭後仰。其發生機制的解釋是:聲帶上面較平坦,下面稍向外傾斜,當喉阻塞時患者用力吸氣,將聲門推向下方,兩側聲帶遊離緣靠攏,使狹窄的喉腔更為狹窄;呼氣時氣流衝擊聲帶下面,使之向兩側分開,聲門較開大,故表現為吸氣困難而呼氣基本無礙。