一是中耳傳音結構的阻抗匹配作用;
二是內耳聽覺感受器將聲能轉變成神經衝動;
三是從耳蝸神經核經腦幹至領葉聽皮層的神經傳導暢通。
這三個環節的任何一處發生故障均可產生耳鳴。
從原因和解剖上，可將耳鳴分為耳源性耳鳴和非耳源性耳鳴兩大類：
1.耳源性耳鳴 臨床上耳源性耳鳴佔耳鳴病人的絕大多數，常有耳聾。
(1)傳音結構病變：包括外耳及中耳的病變，如外耳道炎、耵聹栓塞、急性中耳炎、慢性中耳炎、咽鼓管阻塞、鼓室積液、耳硬化症等。此類病變耳鳴為低調性伴傳導性聾，耳鏡檢查可發現病變。咽鼓管異常開放者，其鼓膜隨呼吸扇動，產生隨呼吸同步的吹風聲。檢查時見鼓膜鬆弛，隨呼吸扇動，聲阻抗可幫助診斷。
(2)耳蝸病變：病變涉及內耳迷路，常見的有噪音性聾、老年性聾、藥物中毒性聾、突發性聾、梅尼埃病、病毒或細菌性迷路炎及骨迷路病變等。一般有明顯的病史，檢查為感音性耳聾，耳鳴與聽力損失最大的頻率接近，多為高音調耳鳴，是耳鳴比較嚴重和多見的原因。
(3)蝸後病變：包括內聽道及腦橋小腦角病變，如聽神經瘤、腦膜瘤、膽汁瘤、血管異常或：Hunt綜合徵等。聽神經瘤除一側耳聾及耳鳴外，多伴有同側三叉神經麻痺及前庭功能喪失。Hunt綜合徵為突發性面癱，耳帶狀皰疹，有時伴耳鳴、耳聾。此類病變引起的耳鳴，多有蝸後性聾。
2.非耳源性耳鳴 泛指一切不伴耳聾或聽覺器官疾病引起的耳鳴。
(1)中樞神經系統病變：包括從腦幹到聽皮質通路的病變，如多發性硬化、腦瘤、腦血管病變、腦炎及腦外傷等。此類病變引發的耳鳴發生率也較高，腦外傷、腦膜炎、多發性硬化常後遺耳鳴耳聾，且十分令人煩惱。
(2)心血管病變：亦屬常見的耳鳴原因之一，耳鳴常呈搏動性，其中約有10%為高血壓。貧血者因心臟輸出量增加而搏動性耳鳴，有時可為持續的嗡嗡聲，這可能與中樞或內耳供血不足有關：動脈粥樣硬化伴血管栓塞者，亦可出現耳鳴。
