我們在睡覺的時候,咽部肌肉的軟組織會自動放鬆,因此下頜以及舌體會向後墜,阻塞氣道或減低氣道的疏通,因此,呼吸的氣流穿過氣道時的速度必須加快。呼吸速度加快的結果就是引起咽部軟組織發生振盪,打呼嚕就是這種振盪發出的聲音。偶爾打呼嚕對人體沒有太大的妨礙,但打呼嚕嚴重的人,上呼吸道會完全閉鎖。肺部也會因此在長達30秒的時間裡接收不到氧氣,很容易導致暈厥。打鼾的人通常會伴隨著高聲的喘息入睡,睡眠呼吸暫停每次能持續3秒鐘或更長,而且在睡眠中反覆循環。
孕婦晚上打呼嚕怎麼回事呢?打呼嚕是一種普遍存在的睡眠現象,目前大多數人認為這是司空見慣的,而不以為然,還有人把打呼嚕看成睡得香的表現。北京市生物治療中心耳鼻喉科專家指出,打呼嚕是健康的大敵,由於打呼嚕使睡眠呼吸反覆暫停,造成大腦、血液嚴重缺氧,形成低血氧症,而誘發高血壓、腦心病、心率失常、心肌梗死、心絞痛。夜間呼吸暫停時間超過120秒容易在凌晨發生猝死。
有的孕婦出現睡眠時打呼嚕的現象，是因為懷孕期間上呼吸道會變窄。根據研究人員的研究：沒有懷孕的婦女只有14%打呼嚕，健康孕婦打呼嚕的幾率則提高了一倍。認為孕期易打呼嚕是正常的，單純的打呼嚕沒有關係，但如果伴隨血壓升高和尿蛋白增多，就應引起重視和警惕。因為打呼嚕時可能出現呼吸暫停現象，嚴重時可使血壓升高，發生低氧血癥的可能性增大，除孕婦可能會增加危險外，也可引起胎兒缺氧。
