數年前，談論自然界的“生態平衡”，人們總是說“要保護生態平衡”，實際上，我們要保護的是“有益的”生態平衡。例如自然界中的青蛙，如果大肆捕捉濫殺無辜，必將破壞生態平衡。但是，人們在荒漠地帶通過植樹造林、興修水利、建立新的生態平衡，變荒漠為良田，豈不是“利在當代，功在千秋”的好事。如今一提起微量元素，人們往往認為總是對健康有利，不信，若問一下剛讀書的小孩：“喝礦泉水有啥好處?”他會天真地回答：“裡面有微量元素”，這句話本身並不錯，問題在於並非所有微量元素都對人體有益，這與以往議論的“生態平衡”何其相似乃爾，這裡需要克服認識上的一些誤區。
事物總是一分為二的，既有對人體有益的微量元素，也有對人體有害的微量元素，砷就是一種典型的有毒元素。
其實，砷是很早就被認識的有毒物質，對人有致癌作用。三價的砷化物毒性尤大，“白砒”就是三氧化二砷，俗稱“砒霜”，有劇毒，0.06克便是人的致死劑量。
人們生活在不同的環境中，可以通過呼吸飲食及皮膚接觸等從環境中得到物質，包括環境中的各種微量元素。它們進入人體，在體內幾乎可以找到所有元素，現代人類的工作可以把古代人類沒有的元素引進體內，包括有毒元素。所以，既不能說微量元素對人體都有好處，也不能認為含微量元素就是好。
人們對事物的認識總有一個過程。同樣，對人體必需的微量元素的認識也是逐步深化的。開初，人們已熟知缺鐵易患貧血，缺碘易患甲狀腺腫大，這兩種微量元素都是含量較高，表現突出容易發現的，隨著所發現的微量元素品種的增加，人們的觀點隨之改變甚至相反，反映過去認識上的片面性。
例如，過去認為有毒的硒元素，如今是必需的，兩者的分界線不明確，關鍵是含量的多少。以硒為例，維持生命每天需吸收10毫克左右，10-15微克處於缺乏狀態，50-200微克為人體最佳狀態，然而達200-1000微克則中毒，高於1000微克能致死。在適量範圍內，硒對人體有非常重要的生理功能，能保護細胞和細胞膜，保護心血管和心肌。硒和金屬有強親和力，是一種天然的對抗金屬的解毒劑，還可降低黃麴黴素的毒性。從流行病調查發現，人群中血硒含量高的地區腫瘤發病率低，而血硒低的地區發病率高，故認為硒有抗腫瘤作用。
