腹水是肝硬化最突出的症狀之一，肝病患者一旦在肝硬化後出現腹水，就被認為是晚期肝硬化，或稱為肝硬化失代償。腫性肝炎的診斷也是以腹水作為診斷依據之一。極少數情況下，急性肝炎也可能出現一過性腹水。就疾病而言，腹水的出現反映了更嚴重的病變，但在大多數病人中，腹水可以通過治療而消退。
腹水的原因有：
1.肝細胞損傷。
2.肝臟內的血管堵塞。
3、內分泌、神經體液因素作用。
4、感染因子作用。
祖國醫學認為，肝硬化腹水屬於"鼓脹""水鼓"類，產生的原因如下：
1、飲食不潔。
2、情志所傷。
3、黃疸、積聚等疾病，久而久之，導致肝、脾、腎功能失調，氣血運行不暢，三焦之氣不利於轉化，水溼不化而成水。
