腰椎間盤突出症治療方法的選擇，取決於此病的不同病理階段和臨床表現，以及病人的身體和心理狀況。手術和非手術療法，各有千秋，不能籠統地講孰是孰非。大多數腰椎間盤突出症可經保守治療得到緩解或治癒。
牽引療法是治療腰椎間盤突出症的一種非常有效的療法。臨床應用中，有著許多長處。它的副作用相對較小，病人容易接受，簡單易行，臨床上廣為使用。但應對這種療法有更加深刻的瞭解，才能更加有效地緩解病人的痛苦。
一、概述
牽引療法可追溯到古希臘，當時人們採用牽拉和按壓背部的方法治療腰腿痛病人。在古希臘還有將病人踝部綁於直立的梯子上，頭朝下，身體倒置，搖晃梯子以減輕病人腰腿痛。祖國醫學亦牽拉下肢對腰部形成牽引力的手法。
牽引的方法很多，有手法牽引，門框牽引，骨盆牽引和電動機械牽引及自身體重牽引等。
二、機理
（一）、減輕椎間盤壓力
牽引可使椎間盤壓力減低，使椎間隙增大，後縱韌帶緊張，有利於突出髓核不同程度回納或改變與神經根相對位置關係。有人認為間斷對椎間盤施加牽引力，形成負壓，可起到類似吸吮作用，使椎間盤迴納。前人曾做過這樣的實驗：將造影劑注入實驗標本椎間盤內，然後行牽引，分別對牽引前、牽引時和牽引後的椎間隙攝片。當椎間盤破裂時造影劑從椎間盤前方流向後方，甚至流至椎管內，當牽引時椎間隙變大，造影劑流向中央部位，去除牽引後部分造影劑滯留於中央部位。
（二）、解除肌肉痙攣
疼痛使腰背部肌肉痙攣，腰椎活動受限，間歇使用牽引可解除肌肉痙攣，使緊張的肌肉得到舒張和放鬆，促使正常腰椎活動的恢復。
（三）、促進炎症消退
腰椎間隙突出症時，病變椎間關節和周圍韌帶、肌肉以及神經根充血水腫，出現炎症。牽引治療使病人脊柱得到制動，減少運動刺激，有利於充血水腫的消退和吸收。
（四）、解除腰椎後關節負載
腰椎間盤突出症時可伴有腰椎後關節功能紊亂或半脫位，滑膜嵌頓，牽引療法可使後關節恢復正常對合關係。
三、常用的牽引方法
（一）手法牽引
患者俯臥或仰臥，助手將患者肩部緊緊固定，術者雙手握住患者的踝部牽拉，對軀幹施加牽引。取俯臥位患者，則在牽引中，試著將脊柱後伸。此種牽引對滑膜嵌頓或小的髓核突出往往有效。
1、手法牽引按抖療法：病人取俯臥。痛劇者可於L4-5、L5-S1兩側消毒後，用0.25％普魯卡因60～80ml，注射於椎體兩側。疼痛不重，體質好者可不用。在患者下胸及髂股部各墊一枕，使下腰部懸空，兩端由助手牽引，以增寬椎間隙，術者有節律地快速按抖腰椎間盤突出椎節段。
2、門框牽引法：此法適用於青壯年男性患者，其法是先讓病人站在小凳上，選擇高矮合適的門框，患者雙手攀門框，為防止脫手，腕部可用布帶保護，然後雙腳步離開小凳，身體懸空。此時作練單槓運動那樣前後擺動動作，利用病人自身體重進行牽引。體壯上肢有力者，還可以在下肢掛重物，以加重牽引力。
3、骨盆牽引法：
用具和方法：
用具包括：骨盆牽引帶，繩、滑車、滑車固定架及重砣。
方法：圍上牽引帶後，臥木板床，並將床腳步墊高20cm，使頭低腳高，這樣可借體重作為反牽引。每日上、下午及晚間各牽引一次，每次半小時至1小時，每3周為一療程，每療程間隔5～6日，可進行2～3療程。一般患者在牽引最初幾天症狀迅速減輕，第2週末達到應有療效，第3周為鞏固階段。若第1周症狀無明顯減輕，則可將重量適當增加；若仍無明顯好轉，則初步判斷牽引對其無效。牽引重量宜逐漸增加及減少。重量應根據患者病情、體格和肌肉發達情況而定。以不使患者疼痛為標準，一般雙下肢每側重量約5～10kg。為了鞏固療效，牽引後應臥床，同時配合做腰背肌功能鍛鍊及理療。
4、胸部、骨盆牽引：
病人取俯臥或仰臥，可根據以下情況選擇，如果病人在檢查時腰椎後伸出現疼痛，可先取俯臥位，牽引帶從身下經過。另外在病人臥床最舒適的體位行牽引。牽引時間一般半小時至1小時，每日兩次。疼痛多在牽引幾分鐘後減輕或消失，但並不意味牽引力已足夠，因為牽引目的不僅是暫時症狀緩解，而是爭取突出髓核儘可能多地回納和調整與神經根的關係。當病人適應牽引後在頭10分鐘內每隔2～3分鐘增加重量，最後可達40kg，如果牽引幾天後病人疼痛未減，應調整病人體位及牽引帶的位置和方向。很多病人是在第2周才顯效，如果無效則不宜繼續進行。顯效的病人一般牽引3周以上。病人腰背和下肢放射痛逐漸消失，直腿抬高試驗達到正常範圍，腰部主動活動不致引發腰腿痛。但有些病人在接近痊癒時做直腿抬高試驗可有大腿後疼痛出現。
3、機械牽引：目前已有許多牽引床架的製造和臨床應用。臨床常用的有自控脈衝牽引治療床、振動牽引床、立式自動控制腰牽引器等。具體使用有詳細的說明書，可參照使用。
4、垂直懸吊牽引
本療法是利用身體自身重量作為牽引力。此法不同於平臥牽引，後者由於軀幹與床面的磨擦力大，故牽引重量雖重，而作用在腰部的牽引力卻小。另外在懸空下作擺動時，可加大牽引力。上身體重約佔全身體的40％，對腰椎間盤壓力較大，去除載荷後腰椎間盤內壓力減低，同時骨盆和下肢牽引又進一步減低腰椎間盤壓力，使後縱韌帶緊張，髓核部分回納，從而可使症狀減輕或消失。通過對牽引下病人的腰椎攝片觀察，間隙可增寬0.2～2.5mm，其中以腰3～5為最明顯。該法特別適於非手術治療的患者，每天間斷應用該法可促使修復纖維環和髓核。有實驗報告證實，治療前後的腰椎CT檢查表明該法可促使突出椎間盤髓核明顯縮小。按病理分型和臨床表現，該法適於下列三種情況：①髓核造成纖維環和後縱韌帶突起，疼痛位於腰部或放射至臀部、膝後，但少有至足。②髓核已脫出至纖維環後縱韌帶下，導致典型的坐骨神經痛，疼痛由腰沿上肢放射至踝和足。③髓核已突出至後縱韌帶下但尚未成為遊離髓核。
該法不適於體重過大及有心、肺疾病的患者。當髓核已突出於後縱韌帶後面遊離於椎管內則不宜用此法。使用時如果在最初幾天內出現坐骨神經痛加劇，應停用此法。
方法：病人胸部綁置牽引帶，仰臥於可自動控制的懸吊牽引床上，床面與地面斜置成夾角，從30°開始，每天增加5°，8天內達與地面成70°～90°。牽引時間每天1-2小時，分幾次完成。牽引時間長短取決於病人耐受程度。牽引完後可臥床休息。亦有實驗報告證實：對一組腰椎間盤突出症病人採用此法治療，70％獲得緩解或痊癒、5％的病人不能耐受此療法，剩餘病例需行髓核溶解療法或手術。
牽引療法雖有以上作用，但在具體應用時必須根據病人實際情況，選擇適當類型的牽引方法。尤其在急性期，觀察病人對牽引的反應，如疼痛緩解或未加重可繼續使用，如疼痛加重則立即停用。對中央型和遊離型髓核突出及巨大髓核突出則不宜採用，以免加重病情。
