經常有朋友拿著一份影像學報告問：腰椎間盤突出該怎麼辦？經過檢查，沒有神經刺激的跡象，基本排除了腰椎間盤突出症。這時我會告訴他們，腰椎間盤突出就像臉上的皺紋和白髮一樣正常，不是一種疾病。腰椎間盤突出症不是腰椎間盤突出症。
腰椎間盤突出症是椎間盤纖維環破裂，髓核組織從後方突出到椎管內，這只是一種病理變化，或影像學表現。腰椎間盤突出症的發病率在無症狀者中很高。一項研究對102名無症狀志願者進行了MRI掃描，他們的年齡在14-82歲之間，平均年齡為46.3歲，發現椎間盤突出症、纖維環撕裂和髓核變性的比率分別為81.4%、76.1%和75.8%。
發表在JBJS上的一項研究顯示，超過20%的60歲以下無症狀志願者有椎間盤突出症，《脊柱》雜誌的一項研究也顯示，40%的30歲以下無症狀志願者有椎間盤退化，50-55歲的志願者則上升到90%。另一項長期隨訪研究發現，腰椎間盤突出的存在與隨後出現的腰痛和志願者腰痛的持續時間沒有關係。
腰椎間盤突出症則是一種臨床綜合徵，即腰椎間盤突出導致相鄰的嵴椎神經根受到刺激或壓迫，從而出現一系列症狀，如腰痛、一側或兩側下肢麻木和疼痛。腰椎間盤突出症不僅要有腰椎間盤突出症的影像學表現，還要有相應的神經結構損傷、疼痛麻木和其他具有根性分佈的特徵的臨床表現。
診斷標準如下：
①腿痛大於腰痛，主要侷限於坐骨神經或股神經支配區。
②皮神經感覺異常。
③直腿抬高試驗陽性，角度小於正常值的50%，或健側直腿抬高試驗陽性。
④四項中的兩項，包括肌肉萎縮、無力、感覺減退、腱反射減弱。
⑤影像學特徵與臨床表現一致。
因此，即使影像學上有明顯的腰椎間盤突出，同時有腰部、臀部或大腿的區域性疼痛，如果沒有神經根分佈的模式，那麼腰椎間盤突出症的診斷是值得懷疑的。
