敗血症是一種迅速惡化、威脅生命的感染。其造成的原因主要是身體某些部位的細菌感染，像是腹部、泌尿道、肺部、骨骼和中樞神經系統，其細菌擴散至血液。這時，人體內被細菌大量侵入，並且免疫能力不足，造成細菌大量在血液內繁殖，並且產生毒素，使人體各器官功能損害，嚴重者造成各器官衰竭及休克狀態。發生敗血症時，身體控制凝血和出血的系統，及其他一些器官系統都會衰竭，造成休克和死亡。
敗血症的發生除了以上常見的感染之外，大約仍有20%到30%的敗血症病人找不到原發病灶，在一些有肝硬化、癌症或其他慢性耗弱疾病的病人，也可能因出現敗血症而死亡。所以敗血症的真正死亡率，經常會與感染〈如肺炎〉或慢性病混淆。
對於免疫系統差的人，例如：年紀較小、年老，以及重病者，敗血症是加護病房中罹病和死亡的主要原因之一。根據研究統計敗血症的死亡率在28%至50%之間。行政院衛生署民國九十年的死亡原因統計報告中指出，敗血症佔國人主要死因的第十三位;敗血症是加護病房病人死亡的主要原因。
