直至今日,還不敢講,科學家已經找準了衰老的真正起因,然而端粒功能的發現的確是為我們開拓了一條新的抗衰之路。端粒的縮短,引起衰老。如果端粒長度得不到維持,細胞停止分裂或者死亡。在某種情況下,瀕臨衰亡的細胞愈變成永生細胞,即癌細胞。
端粒酶的發現使正常細胞,衰老和癌化這些苦惱千年的難題有了一個符合邏輯的解釋。簡單地說,把端粒酶注入衰老細胞中,延長端粒長度,使細胞年輕化,這是可能的,科學家們對此寄託了厚望。將來醫生給老人注射類似端粒酶的製劑,延長老者的端粒長度,達到返老還童的目的。
有學者提出,端粒酶的抑制劑可作為治療癌症的藥物。因為只有在癌細胞中存在端粒酶,如果將該酶排光那麼癌細胞似乎不會繁殖了。當然其中有不少需克服的困難。
當今衰老研究的新進展——端粒,那麼到底用甚麼方法能獲得延緩衰老的效果?
首先降低身體的新陳代謝速率,少吃少飲。如一盞油燈,火焰小,點得長,火焰大,點得短。這與Hayflick限度和端粒長度均有關聯。代謝率高,細胞分裂次數增多,端粒縮短,壽命也短了。