胰腺是一個重要的消化器官,胰腺疾病如胰腺炎和胰腺癌對人們的健康危害很大,尤其是被稱為 "癌中之王 "的胰腺癌,出現症狀後的生存時間往往不到一年。由於胰腺位於腹膜後面,受胃腸內氣體和內容物的影響,很難看到胰腺。超聲內鏡可以在離體腔最近的地方,即胃和十二指腸,近距離、隨意地觀察到胰腺。其對胰腺癌的診斷能力略高於高分辨率增強CT,對胰管和總膽管結石的診斷能力則明顯高於CT和MRI。最重要的是,超聲內鏡可以進行穿刺活檢,獲得病理診斷結果。
超聲內鏡還可以治療胰腺疾病,如嚴重胰腺炎後的胰腺假性囊腫的穿刺和引流,晚期胰腺癌的鎮痛治療,以及晚期胰腺癌的局部注射和放置放射性粒子。胰腺癌的超聲內鏡治療可以明顯改善患者的生活質量,並在一定程度上延長生存期。超聲內鏡診斷和治療是近年來胃腸道微創內鏡技術發展最迅速的領域之一。