脂肪對人體的作用主要有四個方面：
供給人體熱量作用。脂肪在人體內氧化後變成二氧化碳和水，放出熱量。由脂肪所產生的熱量約為等量的蛋白質或碳水化合物的2.2倍。由此可見脂肪是身體內熱量的重要來源。 構成身體組織和生物活性物質的作用。脂肪是構成身體細胞的重要成分之一，尤其是腦神經，肝臟、腎臟等重要器官中含有很多脂肪。脂肪在體內還構成身體組織和生物活性物質，如細胞膜的主要成分，形成磷脂、糖脂等。
調節生理機能的作用。因為脂肪不是良好的導熱體，所以皮下的脂肪組織構成是保護身體的隔離層，能防止體溫的放散。所以脂肪有保持體溫的作用。脂肪還可以為身體儲存“燃料”作為備用，吃進脂肪以後，一時消耗不完的部分可以存在體內，等身體需要熱量時再利用。此外，脂肪還有保護內臟器官，滋潤皮膚，和防震作用。
溶解營養素的作用。有些不溶於水而只溶於脂類的維生素，只有在脂肪存在時才能被人體吸收利用。
