兒童腦脊液的產生和形成過程與成人相同,平均每小時20毫升,但其腦積水的臨床特點卻不同。在兒童中,腦積水大多是由於先天性和炎症性病變引起的,而在成人中,腦積水更常見於顱內腫瘤、蛛網膜下腔出血和外傷。
從解剖學上講,腦積水可由腦脊液通路上任何地方的狹窄或阻塞引起。在生理上,腦積水是由於腦脊液的吸收障礙造成的。腦脊液形成和吸收之間的不平衡使腦脊液增加,腦室壁的壓力增加,腦室逐漸擴大。顱內壓增加,導致腦組織本身的形態和結構變化。
在嬰幼兒中,即使有嚴重的腦積水和明顯的腦室擴大,囟門穿刺壓力仍在20-70mmH2O的正常範圍內,儘管容納了異常多的腦脊液,但顱內壓變化很小,這與嬰幼兒的顱縫和囟門未閉合有關。這也表明,嬰幼兒腦積水不應該以顱內壓變化作為分流治療的指徵。