呼吸困難常見的發病原因主要有上呼吸道疾病、支氣管疾病、肺部疾病等。根據發病的機理，呼吸困難的主要類型一般包括肺源性呼吸困難、心源性呼吸困難、中毒性呼吸困難等。
一、呼吸困難的發病原因
1、上呼吸道疾病：主要包括咽後壁膿腫、扁桃體腫大、喉異物、喉水腫、喉癌等；
2、支氣管疾病：主要包括支氣管擴張、支氣管炎、支氣管哮喘、支氣管異物和腫瘤等所致的狹窄與梗阻等；
3、肺部疾病：主要包括慢性阻塞性肺病（COPD）各型肺炎、肺結核、肺淤血、肺不張、肺水腫、肺囊腫、結節病、肺纖維化、急性呼吸窘迫綜合徵（ARDS）、肺梗死、肺癌等。
一些胸膜疾病，例如自發性氣胸、大量胸腔積液等。胸壁疾病，例如外傷肋骨骨折、胸廓畸形等。縱隔疾病，例如縱隔炎症、氣腫等，也會導致呼吸困難的發生。
二、呼吸困難的主要類型
1、肺源性呼吸困難：主要由呼吸器官病變所致。包括，吸氣性呼吸困難，一般表現為喘鳴、吸氣時胸骨、鎖骨上窩及肋間隙凹陷。常見於異物、腫瘤等因素引起的，喉、氣管狹窄。呼氣性呼吸困難，呼氣相延長，伴有哮鳴音，常見於支氣管哮喘和慢性阻塞性肺氣腫。混合性呼吸困難，常見於肺炎、氣胸等；
2、心源性呼吸困難：常見於左心功能不全所致心源性肺水腫，患者一般有嚴重的心臟病史，呈混合性呼吸困難，臥位及夜間明顯。肺底部可出現中、小溼鑼音，並隨體位而變化；
3、中毒性呼吸困難：各種原因所致的酸中毒，均可使血中二氧化碳升高、pH降低，刺激外周化學感受器或直接興奮呼吸中樞，增加呼吸通氣量，表現為深而大的呼吸困難；呼吸抑制劑如嗎啡、巴比妥類等中毒時,也可抑制呼吸中樞，使呼吸淺而慢。
此外還有血源性呼吸困難，一般是大出血或休克時因缺血及血壓下降，刺激呼吸中樞而引起呼吸困難。神經精神性與肌病性呼吸困難，重症腦部疾病如腦炎、腦腫瘤等直接累及呼吸中樞，出現異常的呼吸節律，導致呼吸困難。重症肌無力危象引起呼吸肌麻痺，導致嚴重的呼吸困難。另外癔症也可有呼吸困難發作，常伴有手足抽搐症。
