(1)食物是人體生命活動的物質基礎。中醫認為：“五穀為養，五果為助，五畜為益，五菜為充”。現代觀點則認為，如能針對自身疾病和營養情況選 擇補充食品，往往勝過吃藥。如吃麥麩、蠶蛹能防治腳氣病，吃海帶，昆布防治甲狀腺腫，吃水果、新鮮蔬菜防治壞血病，吃動物肝臟防治夜盲症。
(2)食療可改善人體各器官的機能。中醫有“以髒養髒”、“以類補類”的治療方法。如用豬血、羊肝治貧血，豬腎治腎虛腰痛，豬骨髓補腦益智，胎 盤粉增強人體抵抗能力。而米麵果菜更是人體日常生活所必需。各種食品都有將對人體的某種器官發揮一定的作用。如米麵均有補脾、和胃、清肺之功;黑芝麻有補 血、生津、潤腸、烏髮等作用;荔枝能補氣養血，益人顏色，還能增強神經系統功能等。
(3)飲食得當則可維持生理平衡。食物有酸、苦、甘、辛、鹹五味，寒、熱、溫涼四氣。熱性疾病可用梨汁、藕汁、西瓜汁清熱並利尿;腹脹、喉痛可 用蘿蔔，甘草來防治。一切虛寒之體可用蔥、姜、紅糖湯溫中散汗;用辣椒、生薑通陰健美操胃;胡椒、茴香治胃寒腹痛。一般認為，米麵肉蛋多屬酸性食物，蔬菜 水果以鹼性居多，適當調理有利於人體代謝的鹼平衡。
(4)用食品來調整有病的機體。肝病患者或兼有高血壓、動脈硬化、肥胖的人應少食動物脂肪，食用肉類時宜用瘦肉;平素兼有脾胃虛弱的人可多吃白 扁豆和豆製品，因為這類食品暖脾胃、除溼熱，且富含蛋白質，可調節並增強消化系統的功能。又如鱔魚中含鱔魚素A和鱔魚素B，這兩種物質可使血糖恢復正常， 使高血糖患者血糖下降，低血糖者血糖上升，中醫認為它能“補五臟，療虛損”。瞭解每種食品的基本營養成分和性味作用，用食平痾、怡情遣病，是自我療養中最 高明的醫道。
